到底是什麼原因，就在哈曼已經計劃要請求亞哈隨魯王釘死末底改的同一個晚上，王剛好睡不著覺，且偏偏選擇讓人讀歷史給他聽？又是什麼原因，讓王剛好聽到末底改破壞了暗殺王的陰謀，卻沒有得到獎賞？又剛好在王需要人給他建議的時候，迫不及待的哈曼已經來到院內，成為王征求意見的對象？而剛好在那個時候，王的咨詢被末底改誤會，以為要被尊榮的是他自己，卻沒想到，他的建議，反而用來高抬他本來要殺死的末底改。 接下來發生的事，好像多米諾骨牌一樣一面倒。不但哈曼的妻子和謀士口風轉向，認定他的敗落（6:13）。在第二次的宴席上，他還因王后的當面指控，驚恐而失去方寸，以至於惹動亞哈隨魯王，在酒席上馬上被拿下，且「掛在他為末底改所預備的木架上」（10節）。哈曼從躊躇滿志到像死狗一樣掛在木架上，只經過一日一夜。而以斯帖和末底改，卻根本不知道情況的危急：若王遲一天作決定，若哈曼沒有誤解王，若筵席不是在同一天，若哈曼沒有失措，讓王誤會…實際上，這一系列的事件，沒有任何巧合，完全是因為一雙看不見的手，帶來了驚天的逆轉。哈曼的謀士和妻子的話最好地總結了這個逆轉：「他如果是猶大人，你必不能勝他，終必在他面前敗落。」（13節）因為猶太人（神的百姓）是神眼中的瞳仁，哈曼一開始就註定失敗。 今天，當基督徒遭遇逼迫和危難的時候，我們可以從今天這段故事得到安慰和信心。我們所遭遇的，無非是神所許可的。讓我們謙卑來到祂面前，求憐憫、得隨時的幫助。祂讓萬事互相效力，使愛祂的人得益處。 回應： 「阿爸天父，感謝祢藉著今天的逆轉，讓我看到祢不離不棄屬你的兒女。求祢讓我在看不到希望、也不知前途如何的時候，依舊相信祢的護佑和保守。求祢讓我的信心不是基於眼見，而是扎根在穩固的根基——祢的話——上面。阿們！」

在以斯帖記中，最驚心動魄的，就是她「穿上朝服，進王宮的內院，對殿站立」的那一刻。當王「施恩於她，向她伸出手中的金杖」時（1-2節），每個人都鬆了口氣。可當我們都以為以斯帖會藉機向亞哈隨魯王提出抗議或要求的時候，卻看到以斯帖只是婉轉地邀請王與哈曼赴她「所預備的筵席」（4節）。在酒席筵前，當王再一次詢問她的要求時，以斯帖依舊沒有回答，而是邀請他們第二天再赴筵席（7-8節）。神給以斯帖智慧，讓她沒有直接了當地提出要求，而是婉轉地、帶著柔順的態度，吊起王的胃口，並且為得到王的應許而作充分的預備。 對比起來，哈曼因為單獨與王和王后坐席，並且得以再被邀請而得意忘形。然而，他的怒氣也同時因為末底改對他的態度再次發作（8-9節）。以至於在朋友、妻子的推波助瀾下，豎起一個「五丈高的木架」，為要把末底改釘在上面（14節）。卻不知，這木架的咒詛，在神的許可和護佑下，最終成為釘死自己的刑具。 神的主權與人的自由在這段經文中彰顯無疑，無論是以斯帖，亞哈隨魯王，還是哈曼與末底改，他們都在不同的環境下做出抉擇，或以為是，或以為非。然而，神始終讓萬事互相效力，讓屬神之人得到最終的益處。當無罪的耶穌被釘死在十字架上時，看起來魔鬼好像暫時得勝，卻讓基督擔當了人犯罪應受的咒詛，成為我們得救的根源，感謝讚美神！若基督不掛在十架上，你我就當被掛在木架上，永遠死在過犯罪惡之中，何等奇妙的恩典。 回應： 「天父上帝，感謝祢使用以斯帖的忍耐和溫柔，引起亞哈隨魯王的興趣，最終得以拯救猶太人。求祢讓我在行事為人上，也有得救的智慧。阿們！」

哈曼的計劃，是將猶太人「無論老少婦女孩子」，殺戮淨盡。為此，他願意「捐一萬他連得銀子」進入波斯的國庫，這相當於當時波斯帝國全年總收入的一半。更嚴重的，是他得到亞哈隨魯王用戒指蓋印在殺害猶太民族的旨意上面。末底改知道這是生死存亡時刻，但又沒有其他方法，只能用「撕裂衣服，穿麻衣，蒙灰塵」，來到朝門面前，期望可以把消息通知以斯帖（1-3節）。 以斯帖派人送衣服給末底改穿，才發現自己是城中最後知道噩耗的猶太人。當她從太監哈他革的口中，得知來龍去脈與末底改的要求後，就知道考驗的時刻來了。波斯帝國的規矩是擅自進入內院的人，必被治死（11節）。王卻已經三十天沒有召以斯帖入宮。末底改回復她：你的命運與猶太人不可分割，你現今的地位，難道不正是為了在危難之時幫助猶太人嗎？於是，以斯帖要他招聚「書珊城所有的猶大人，禁食三晝三夜夜…她和宮女也要這樣」，然後她會「違例進去見王」（16-19節）。感謝神，她雖然冒著死亡的危險見王，但最終蒙王的恩，救了猶太人。 今天，在紀念主耶穌道成肉身降世為人的日子。我們也當想到祂主動捨棄天上榮耀的寶座，沒有任何怨言地來到世間。當祂背負世人的罪孽面對王的忿怒時，為我們嘗了神公義審判的苦杯，捨了自己的生命，死了葬了。祂在危難之時的拯救，成為我們這信祂之人的保障。因祂受的刑罰，我們得平安。因祂受的鞭傷，我們得醫治。 我們不需要像末底改那樣撕裂衣服，披麻蒙灰地來得到神的憐憫。但我們卻要為罪、為義、為審判，自己責備自己。既然知道神忿怒的可怕和祂的恩慈，就更多盡力將這救恩與人分享，起而傳道，無遠弗屆。 回應： 「主啊！感謝祢拯救我在危難之時，就是死在罪惡中的老我，給我新的生命。求祢讓我在經歷豐盛的救恩後，將這好消息帶給更多的人。阿們！」

讀聖經的時候，我們往往會片面地評價一個人。以斯帖記也是如此，就說末底改吧，他不但是故事的主人公之一，更是以斯帖的養父。他算是敬虔的猶太人，這表現在他堅決不跪拜哈曼。聽起來，他有堅持原則，不跪拜任何偶像。但我們幾乎可以肯定，末底改一定沒有反對、甚至有跪拜亞哈隨魯王。可以有其他原因，解釋末底改的態度。但總而言之，他在一件並非原則性問題上，觸怒了大權在握的哈曼，惹動了「亞達之謀」（亞達月）。 而與拜哈曼相比，末底改在「不可讓猶太女子嫁給外邦人」這一原則性問題上，卻不得不委屈求全。而以斯帖在他的囑咐下，沒有告訴別人她真實的身份，她也不得不遵守波斯王室的要求（而不是像但以理與他的三個同伴，清楚表明猶太人的身份，並在膳食和飲酒上保持潔淨）。儘管如此，以哈曼為代表的以色列人的敵人，還是要想方設法滅絕所有的猶太人。 這表明，對屬神的人（舊約的猶太人、新約的基督徒）來說，無論怎樣「融入」世界，不無故冒犯別人，都避免不了來自世界，就是仇敵魔鬼的敵視和逼迫。對我們來說，活在世界上，就有許多地方需要按照世界的標準，也就無可避免地作出妥協，就好像末底改在書珊城嫁以斯帖，以斯帖在王宮裡取用外邦的膳食。然而，卻因為不屬這個世界，找來嫉恨與攻擊。 「亞達之謀」計劃的，是殺害那群「與萬民的條例不同」的猶太人，魔鬼今天對教會和基督徒的攻擊仍舊肆虐。然而，正如神在那時藉著這事來榮耀祂自己的名，我們也不慌亂、不喪膽，憑信心堅持活在神律法的光照中，讓神自己得榮耀，因為祂必看顧屬祂的人，為自己的名施行拯救。 回應： 「天父上帝，祢是萬軍之耶和華！求祢讓我們不懼怕魔鬼的攻擊，拿起爭戰的兵器，靠著聖靈的能力，作剛強的人。阿們！」

建議討論： 「耶路撒冷的眾女子阿，我囑咐你們，不要驚動，不要叫醒我所親愛的，等他自己情願。」（8:4, 和合本） 思想：「等…情願」與人們常說「努力進取」有沒有矛盾？你怎樣看？ 「愛情，眾水不能息滅，大水也不能淹沒；若有人拿家中所有的財寶要換愛情，就全被藐視。」（8:7, 和合本） 思想：你同意這樣的愛情觀嗎？為什麼？

以斯帖的故事，要讓我們認識到天父超乎人想象的護理和引導。對留在書珊城，沒有與以斯拉和尼希米回顧聖城的猶太人來說，天子腳下過活並不容易。末底改的出現，實際上並不是一個值得羨慕的環境。雖然他是便雅憫人，並與掃羅的家族有關係。但他沒有回歸應許之地，而是與所撫養長大的以斯帖，活在波斯帝國的都城。 瓦實提被廢，導致王後地位有了空缺。以斯帖雖然是猶太人，按照神的律法不應嫁給外邦人，但因住在書珊，也被送入王宮（8節）。而且，她遵照末底改的囑咐，沒有叫人知道出身，且照外邦人的飲食住在王宮中（9-12節）。不但如此，以斯帖還得到太監希該的賞識，搬入上好的房屋（9節）。總之，她雖住在富裕、安逸的書珊城，卻難逃王命，在飲食、婚姻上不得不妥協，好像王的順民。 同樣，以斯帖的叔叔末底改，也是一個效忠亞哈隨魯王的忠臣。既適逢其會，也情非得已，只能讓表妹嫁給亞哈隨魯王。與被擄回歸的猶太人相比，他無法堅守律法的要求。而且，可能出於自保的緣故，他囑咐以斯帖不要「將籍貫宗族告訴人」。他雖然曝光了一起謀害亞哈隨魯王的陰謀，救了王的性命，被記在史冊中，卻沒有得到獎賞。 世界之王因為私慾，要求百姓作順民、當忠臣，不管我們同意與否。然而，我們的大君王耶穌，卻從不勉強屬他的人。反而，他為我們捨身、流血。他也今天為我們祈求，藉著聖靈在我們心裡作感動的工作，引導我們過一個信心的生活。親愛的弟兄姐妹，這樣的君王才配得跟隨和委身。不要消滅聖靈的感動，讓我們從心順服神的引導，過聖潔得勝的生活。 回應： 「天父上帝，感謝讚美祢測不透的恩典！無論環境如何，祢都沒有離棄愛祢的人。求祢幫助我們，盡我們的本分，過在地如在天的生活。阿們！」

以斯帖的故事，帶著諷刺和幽默。一開始，我們就感受到亞哈隨魯王的權勢和地位，極盡奢華和放縱：「統管一百二十七省」、讓一切首領看到「榮耀之國的豐富」、「他美好威嚴的尊貴」「一百八十日」，為「所有住書珊城的大小人民」「設擺筵席七日」（1-5節）。更慷慨的是，「王吩咐宮裡的一切臣宰，讓人各隨己意」地喝酒（8節）。然而，在書珊城人暢飲無礙的時候第七天，一件小事卻讓整個筵席不歡而散。 這中間令人諷刺的是，喝酒「不准勉強人」、「各隨己意」，可卻偏偏要勉強了一個女子：不是別人，正是王后瓦實提。而她居然拒絕王命，不肯作讓王臉面上風光的事：在一群爛醉的臣民面前，當作花瓶被人品頭論足（12節）。或在二十一世紀今天的我們，完全可以理解瓦實提要捍衛自己的尊嚴，不願意成為亞哈隨魯王玩物的內心。然而，在當時王權、夫權至上的波斯帝國，有多少「達時務的明哲人」會支持她呢？一個也沒有（15節）！ 波斯的「明哲人」真是識「時務」，王后的拒絕成為反對夫權的壞典型，必須徹底拋棄。要找一個「比她還好的人」（19節），就是無怨無悔來順從王一切命令的女子作王後：以斯帖在這種氛圍中粉墨登場。 這個世界沒有真正的「各隨己意」，對沒有回歸、留在書珊城猶太人來說如此，對走天路的基督徒也是一樣。只要身在這個世界，就有不能隨己意的時候。然而，神卻不勉強我們，祂用聖潔的大愛向我們啟示祂自己，呼籲我們憑信心來認識祂、跟隨祂，進入祂榮耀的國度，作光明之子。 回應： 「主啊！很多時候，世上的帝王與掌權者是出於自己的私意來轄制我們！而你卻不是如此。求祢讓我們活出以你為中心的生活，因為祢是配得我們尊崇的萬王之王。阿們！」

除了讓聖殿的屋子回復應有的用途，尼希米的撥亂反正，還在於「強迫」猶大人守安息日和不與外族通婚。這些都是他們曾起誓遵行的（10:28-31）。 律法規定以色列人守安息日主要為了記念神的創造（出20:11）和神的救贖（申5:15）；而不與外族通婚，則是防止以色列人離棄真神，隨從他們拜偶像、行邪淫（出34:15-16）。 生活在新約時代的我們，並不按照條例的字面意思遵行這些律法；但卻要明白律例背後的意義，應用在我們的生活中。新約《希伯來書》的作者勉勵信徒們要「務必竭力進入那安息，免得有人學那不信從的樣子跌倒了」（來4:11）。而主耶穌更親自的呼召：「凡勞苦擔重擔的人，可以到我這裏來，我就使你們得安息。我心裏柔和謙卑，你們當負我的軛，學我的樣式、這樣，你們心裏就必得享安息。因為我的軛是容易的，我的擔子是輕省的。」（太11:28-30）因此，我們所守的安息不在於只有某日，而在於任何時候都對耶穌基督完全信靠。當然，大部分信徒把主日分別出來，聚集起來在基督裡敬拜我們的神，記念主的恩典。 而我們幸福婚姻的關鍵，同樣不在於種族，而在於信仰上的追求。雖然保羅說所「你們和不信的原不相配，不要同負一軛」（林後6:14）在書信的上下文中主要強調信徒應過聖潔生活，但這話對未婚信徒在擇偶上有很好的指導作用。因為夫妻要成為一體，在身心靈上都應有著完好的結合，才有美好的家庭見證。然而，信仰不同的夫妻往往在生活事奉上都容易有諸多的難處。當然，有不信的配偶因著丈夫或妻子的好行為而被聖靈感動歸向基督；但也有不少曾經敬虔的信徒因家庭的緣故隨流而去。所以，我們應當謹慎而行。 回應： 「主啊！求祢賜我屬靈的眼光和悟性，明白舊約中的律法在新約時代的意義和應用，好讓我成為合乎祢心意的人。阿們！」

在尼希米不在耶路撒冷的時候，祭司以利亞實濫用職權，為親家亞捫人多比雅在聖殿裡預備一間大屋子，就是原用來「收存素祭、乳香、器皿，和照命令供給利未人、歌唱的、守門的，五榖、新酒、和油的十分之一，並歸祭司舉祭的屋子。」（5節）當時的以色列人並沒有遵行曾經答應的什一奉獻（10:37-39），以致利未人不得不耕種為生，沒法專心聖殿的事奉（10節）。也許以利亞實眼見既然這放什一奉獻的屋子空空如也，倒不如拿來給親家用就好了。他或是無知、或是故意，褻瀆了他祭司的職分，帶頭不遵行律法（1節）。 尼希米回來知道，就「甚惱怒，就把多比雅的一切家具，從屋裏都拋出去，吩咐人潔淨這屋子，遂將神殿的器皿，和素祭乳香又搬進去。」（8-9節）並且推動猶大人切實遵行什一奉獻，使這屋子重新成為供應利未人需要的庫房。尼希米的雷厲風行，叫人不得不想起主耶穌的潔淨聖殿。祂為神的殿心裡焦急，如同火燒，將那些把聖殿當作買賣地方的人趕走（約2:17）。 我們今天當然不必遠赴耶路撒冷的聖殿朝見神，而是以心靈和誠實敬拜祂。但我們的內心若全歸基督，又會否如以利亞實留下一間大房子給多比雅般，容讓別的東西住在裡面呢？也許這在我們的工作事業上，在人際友誼交往上，金錢財務的管理上，甚至家庭愛護、事奉敬拜上，在一些方面只按著自己的想法，而不是神話語的教導，去處理生活中面對的人和事。 如果我們稱基督耶穌為主，那我們的一切便是屬乎於祂。生命的成長，就在於靠著聖靈的幫助，把內心中的房間，一間間的為耶穌打開，讓祂來清理潔淨，成為真正的主人。 回應： 「主啊！我願意把自己交在祢的手中。但卻不自覺的緊緊抓住一些，難以放下。求祢幫助，好叫我的生命完全屬祢。阿們！」

回歸的以色列人對耶路撒冷城牆的竣工極其重視。他們聚集在耶路撒冷的周圍，一同歡歡喜喜的參加這「告成之禮」（27節）；「那日眾人獻大祭而歡樂；因為神使他們大大歡樂；連婦女帶孩童也都歡樂；甚至耶路撒冷中的歡聲聽到遠處。」（43節）而大家也因為祭司和利未人重新供職而歡喜快樂（44節）。 以色列人歡喜快樂，因為他們並不是在見證一件與他們無關的事情。城牆修建的過程艱難，又有不少阻撓，但現在成功了，那是何等的叫人歡喜。況且，耶路撒冷的城牆對回歸的以色列人意義重大：那是他們神同在的見證，又是安全的保障，更成為他們與外邦分別的界線。 可惜的是不少今天的基督徒在信仰上「回歸」了，生活卻沒有分別為聖的「城牆」，缺少了這以神為樂的見證。人們不能從我們的言行看到「行公義、好憐憫、存謙卑的心、與你的神同行。」（彌6:8）我們的生活無法見證神的同在。 另一方面，我們又輕忽了神的應許。在面對難處時驚惶失措，求教於財富、先進科技、經驗的人事。這些並非不重要，但最重要的是耶穌曾說：「五個麻雀，不是賣二分銀子麼；但在神面前，一個也不忘記。就是你們的頭髮也都被數過了．不要懼怕、你們比許多麻雀還貴重。」（路12:6-7） 我們生活在世上，所思、所想、所行常常與世人沒有分別。當聽到各樣觀點時，我們未能從神話語的角度進行分析，而是人云亦云，要不完全接受，要不加以拒絕。我們成了世人價值觀的跟隨者，「被一切異教之風搖動，飄來飄去，就隨從各樣的異端。」（弗4:14） 我們若一無掛慮，凡事完全交託神，就必在基督耶穌裡得著出人意外的平安與喜樂。 回應： 「主啊！求祢的聖靈引導，好讓我在平凡的生活中學習完全交託仰望，以祢為樂；成為祢的見證人。阿們！」