在仍可以選擇的時候，西底家王並沒有聽從耶利米的規勸。巴比倫大軍圍城不到十八個月以後，耶路撒冷被攻破、西底家在逃跑時被抓，「巴比倫王在利比拉，西底家眼前殺了他的眾子，又殺了猶大的一切貴冑；並且剜西底家的眼睛，用銅鍊鎖着他，要帶到巴比倫去。」（6-7節） 西底家王的結局是悲慘的，這固然是尼布甲尼撒的殘暴，但也是他自己的選擇。因為神早已藉先知耶利米告知他將要發生的事，並且讓他有選擇的機會，只是他卻沒有把握時機。這是多麼令人惋惜。鑑古知今，我們卻要把握時機，在主還沒再來、我們仍生活在世上的時候，要懇切為身邊未信靠基督的家人親友祈禱，願主的大能柔軟他們頑梗的心，降服在救主耶穌的面前，甘心放下自己為中心的想法，接受基督成為生命之主。 因主的接納和愛，我們願意為主的名把握時機以擺上一切作為回應。而當我們這樣做時，神必定記念。正如西底家王的近身太監、古實人以伯米勒，在耶利米遭害時不失時機的挺身而出，勇敢地向西底家王開口求情，救了他的性命（38:9-13）。因此，神在巴比倫仍未攻破耶路撒冷時就應許他得平安。 主耶穌曾告訴祂的門徒：「人因為先知的名接待先知，必得先知所得的賞賜，人因為義人的名接待義人，必得義人所得的賞賜。無論何人，因為門徒的名，只把一杯涼水給這小子裏的一個喝，我實在告訴你們，這人不能不得賞賜。」（太10:41-42）也許是微不足道的一句話、不為人知的一件小事，但若是出於愛主的心而把握時機為身邊的人而做，祂都一定記念。 回應： 「主啊！感謝祢曾給與我遵行祢吩咐和接待祢僕人的機會；惟願祢的靈時常提醒我把握時機，藉服侍人來事奉祢。阿們！」

我們每天都面對許多不同的抉擇：走哪條路上班回家、吃飯還是吃麪食、或者選擇哪個學校、哪份工作等等。有些決定只影響當下，有些卻影響深遠。面對重大事件，我們往往會難以決定。西底家王正面對這樣的難題：對巴比倫應該負隅頑抗、還是棄城投降？猶豫不決之際，他決定聽聽耶利米的意見。 其實，耶利米的建言清楚明瞭，再問也不會改變答案。只是這次耶利米更進一步告訴西底家具體的不降後果：「你若不出去歸降巴比倫王的首領，這城必交在迦勒底人手中；他們必用火焚燒，你也不得脫離他們的手。」（18節）並且「猶大王宮着所剩的婦女，必都帶到巴比倫王的首領那裡；這些婦女必說：『你知己的朋友催逼你、勝過你；見你的腳陷入淤泥中；就轉身退後了。』人必將你的后妃，和你的兒女，帶到迦勒底人那裡；你也不得脫離他們的手，必被巴比倫王的手捉住；你也必使這城被火焚燒。」（22-23節） 聽從或是不聽從？西底家顯然並非完全不相信耶利米。然而，他卻懼怕身邊的人！他怕投降巴比倫的猶太人嘲笑戲弄（19節），他也怕堅決不降的人給他壓力，因此他要隱瞞召見耶利米的事（24節）。在盤算的過程裡，他把所有「人的因素」都考慮了，卻嚴重低估了「神的因素」。 這其實也是我們人的通病。因此，當主耶穌差遣十二門徒到以色列人中傳福音時，雖然提醒他們要防備人（17節），卻也特別鼓勵他們說：「那殺身體不能殺靈魂的，不要怕他們；惟有能把身體和靈魂都滅在地獄裡的，正要怕祂。」（太10:28）主比萬有都大，在要抉擇的時候，我們惟獨敬畏祂。 回應： 「主啊！求祢抹去我一切恐懼，單單敬畏祢。是的，我的幫助既從造天地的祢而來，祢就是我的亮光、盼望，我還懼怕誰呢？阿們！」

表面看來，西底家真是個「從善如流」、「廣納諫言」的「好」王。對示法提雅、基大利、猶甲、巴示戶珥等猶大首領強烈抨擊耶利米的「賣國」言論：「求你將這人治死；因他向城裏剩下的兵丁和眾民說這樣的話，使他們的手發軟；這人不是求這百姓得平安，乃是叫他們受災禍。」（4節）他毫不猶豫地回答：「他在你們手中；無論何事，王也不能與你們反對。」（5節）而對於以伯米勒的求情：「主我的王阿！這些人向先知耶利米一味的行惡，將他下在牢獄中；他在那裏必因飢餓而死；因為城中再沒有糧食。」（9節）西底家同樣馬上應允：「你從這裏帶領三十人，趁着先知耶利米未死以前，將他從牢獄中提上來。」（10節） 猶大首領們是西底家賴以穩固王權的人，是他的「事業」伙怑，他不能罔顧他們的意見。古實人以伯米勒是在王宮協助他的太監，是生活中親近的人，他同樣不願輕易拂逆他的意思。只是這個搖擺不定的王，真的可以左右逢源嗎？ 聖經對西底家的評價是：「西底家行耶和華眼中看為惡的事、是照約雅敬一切所行的。」（王下24:19）沒對神藉先知耶利米所傳的話作出正面回應，其實就是拒絕了。接受與拒絕之間沒有中間路線。 使徒約翰在論述基督的福音時，也強調：「信子的人有永生，不信子的人得不着永生，神的震怒常在他身上。」（約3:36）同樣，信與不信之間也沒有中間路線。我們的信心也會受到身旁的人影響而搖擺不定。然而，我們都可以如同那位為孩子求告耶穌的父親一樣：「我信，但我信不足，求主幫助。」（可9:24）只要我們真實坦然的來到基督面前，祂就能堅定我們的信心，活出祂的榮耀。 回應： 「主啊！是的，我信，但信不足；求祢親自加添我的信心，好讓我堅定不移地行走在敬拜事奉祢的道路上。阿們！」

建議討論： 「我的神阿！我白日呼求，你不應允；夜間呼求，並不住聲。」（22:2, 和合本） 思想：你曾有過懇切禱告，但神卻似乎不在聽的經歷嗎？你怎樣走出來？ 「他們分我的外衣，為我的裡衣拈鬮。」（22:18, 和合本） 思想：這句話已應驗在耶穌基督身上，你能想象祂當時的內心感受嗎？ 「我要將你的名傳與我的弟兄；在會中我要讚美你。」（22:22, 和合本） 思想：詩人怎樣從痛苦中轉向讚美？你曾有類似的經歷嗎？

當被謊言包圍的時候，我們會有說「不」的勇氣嗎？西底家王顯然沒有。他也許他相信耶利米是真先知，所以再三請他為耶路撒冷禱告耶和華神（3節）。然而，在身邊群臣和假先知的包圍下，西底家選擇了屈從他們，「不聽從耶和華藉先知耶利米所說的話」（2節）。因此，他無法回答耶利米的質問：「我在什麼事上得罪你、或你的臣僕、或這百姓，你竟將我囚在監裏呢？對你們預言巴比倫王必不來攻擊你們和這地的先知，現今在那裡呢？」（18-19節）而只是盡可能讓耶利米被囚的境況稍為好些（21節）。 對耶利米的宣告，當時的耶路撒冷眾人離不開三種反應：有相信的如巴錄，甚至願意把話寫成書卷，在聖殿向眾民宣讀（36:10）；也有堅決不信的如守門官伊利雅、文士約拿單（13-15節）；最多的大概是以西底家王為代表的猶豫者。然而，「這樣的人，不要想從主那裡得什麼；心懷二意的人，在他一切所行的路上，都沒有定見。」（雅1:7-8）歷史已證明了誰是對的。 我們今天正生活在相似的世界裡。對基督耶穌的福音，人們也離不開三種反應：有聽了就接受基督耶穌為主，願意成為祂的跟隨者；也有堅決不相信的；但最多的或許就是猶豫不定的人。其實，人們如果願意認真查考聖經的話，又客觀思想歷史中神的作為，就不難認識到神創造的美好、人墮落帶來自身與社會的敗壞、以及耶穌十字架上的救恩所帶給人的赦罪與末後的盼望。 西底家的耶路撒冷已成為過去，反對和猶豫決定了他們所走的路；但我們卻正在寫歷史，已讀了末後基督再來的審判，我們又該怎樣過今天的生活呢？ 回應： 「主啊！求祢賜下恩惠與憐憫，好讓我看清也聽見祢的話，使我心無二意，堅定地跟從祢。阿們！」

當約雅敬王聽見臣僕猶底所念巴錄所記耶利米信息的書卷，並不懼怕，也不悔悟（24節），卻用文士的刀把巴錄謄寫的書卷割破，又扔在火盆中燒盡。 約雅敬和他的臣僕大概沒有認為自己有什麼不對，只是耶利米和他的同夥巴錄妖言惑眾，在群眾中煽風點火。因此，他要將他們捉拿歸案、繩之以法。但神卻保守祂的僕人，使耶利米和巴錄躲過緝捕（26節）。 雖然常有人勸告以「有則改之、無則加勉」的態度來面對批評，但真正能虛懷若谷又有幾人？如果約雅敬只是人類歷史上出現無數君王的其中一位，他的反應不難理解。但是作為大衛的子孫，治理神百姓的王，聽到先知轉述神的話而不加思想，向神禱告求真，那就未免心中無神、目中無人了。 約雅敬雖然燒了巴錄的書卷，但卻燒不掉神的話語。神再吩咐耶利米：「你再取一卷，將猶大王約雅敬所燒第一卷上的一切話寫在其上。」（28節）並且加上論約雅敬的話：「他後裔中必沒有人坐在大衛的寶座上；他的屍首必被拋棄，白日受炎熱，黑夜受寒霜。我必因他，和他後裔，並他臣僕的罪孽，刑罰他們；我要使我所說的一切災禍臨到他們，和耶路撒冷的居民，並猶大人；只是他們不聽。」（30-31節）野草尚且燒不盡，神的話又豈是人所能廢除。 因無知而傲慢，約雅敬受到神刑罰；但他卻要成為我們的警誡。使徒保羅提醒加拉太教會的信徒，也提醒我們：「不要自欺，神是輕慢不得的；人種的是什麼，收的也是什麼。順着情慾撒種的、必從情慾收敗壞．順着聖靈撒種的、必從聖靈收永生。」（加6:7-8）神雖看不見、摸不着，但祂卻無時不鑒察人心。 回應： 「主啊！求祢賜我謙卑的心，好能聽見祢的話，也能聽進人的話，來思想自己的生命，是否能滿足合乎祢的心意。阿們！」

主前605年，巴比倫取代埃及成為猶大的宗主國，但以理等人也被擄去。但在尼布甲尼撒大軍來到猶大門口以前，神吩咐先知耶利米要把口述的預言記錄成文字，以流通傳遞給更多的人，讓百姓得以聽見就悔改（1-3節）。 耶利米忠實地轉述神的話，巴錄也忠實地把耶利米說的寫在書卷上。謄寫好了，「巴錄就在耶和華殿的上院，耶和華殿的新門口，沙番的兒子文士基瑪利雅的屋內，念書上耶利米的話給眾民聽。」（10節）因為巴比倫大軍威脅，聖殿聚集了禱告的人，不少人就聽見了巴錄的宣講。猶大一些領袖知道他所說的內容非同小可，就請他再講一遍，準備報告給約雅敬王（16節）。 巴錄不是先知，但卻是先知的好幫手。當耶利米因為直言無諱而被禁足，不能到聖殿時，巴錄挺身而出，以誦讀方式把耶利米的話向百姓傳達。到今天，也有許多不是宣教士和牧師，但卻很好地傳福音的當代巴錄。例如一些國家不開放簽證給以祈禱傳道為事的牧者和宣教士，卻歡迎其他專業和商人前往幫助他們的基本建設。這些行業的基督徒往往能夠以平實的生活方式見證基督。 宗教改革以前，教會裡事奉神的責任都落在「聖品人」身上。但事實上，神興起不同的人，給與不同恩賜，使他們互相配搭，一同事奉，以榮耀主的名和興旺祂的福音。使徒保羅寫信給以弗所教會時說：「祂所賜的有使徒、有先知、有傳福音的、有牧師和教師；為要成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體。」（弗4:11-12）傳道人的使命和責任是要幫助信徒有良好的屬靈裝備，能充分發揮屬靈恩賜，使基督的身體——普世教會，逐漸成長起來。 回應： 「主啊！願所有信靠祢的人都能興起為祢，生根建造、又廣傳福音，使祢的心意得到滿足。阿們！」

利甲族人是基尼人後裔（代上2:55），與以色列人有着深厚友情（士1:16）。約拿達甚至直接參與了北國耶戶剿滅巴力崇拜的行動（王下10:15-28）。 約雅敬在位末年，耶利米聽從神的吩咐，以酒款待利甲族人。他們卻以遵守先祖遺訓為由，拒絕他的好意。他們向耶利米表明，「凡我們先祖利甲的兒子約拿達所吩咐我們的話，我們都聽從了；我們和我們的妻子兒女，一生的年日，都不喝酒；也不蓋房居住；也沒有葡萄園、田地，和種子；但住帳棚，聽從我們先祖約拿達的話，照他所吩咐我們的去行。」（8-10節） 約拿達當初有這樣的規定，大概是希望子孫能堅守遊牧生活，免受迦南人同化。而他們也確實遵從了他的遺訓，與以色列人不聽從神的吩咐成為強烈對比。 利甲族是生活在以色列中的外邦人，但他們的敬虔生活卻使以色列人自慚形穢。今天我們的鄰舍、同事、朋友中，也有很多人值得我們學習。他們的正直、善良、謙虛、公平、勇毅，都成為激勵我們的榜樣。 主耶穌曾告訴門徒們：「我告訴你們，你們的義，若不勝於文士和法利賽人的義，斷不能進天國。」（太5:20）耶穌這樣說，不是要門徒仿效他們；而是讓門徒瞭解到，盡人的努力，最好的也不過這樣，惟有因信基督而得的義，才是進天國的金鑰。 因此，對身邊那些具有良好品德和豐富經驗的朋友，我們更要為他們禱告，讓聖靈感動他們的心，接受基督的救恩。人的言語邏輯未必可以說服智慧人，但誠摯的祝福和生活的見證，卻能使所有人都感受到基督的愛。 回應： 「主啊！感謝祢讓一些值得學習的朋友成為我的鄰舍。願他們的良好品德成為我的榜樣，更願他們也明白和接受祢的救恩。阿們！」

大概是主前588年，巴比倫王的軍隊準備圍攻耶路撒冷。西底家調動一切能對抗巴比倫的有生力量，「與耶路撒冷的眾民立約，要向他們宣告自由，叫各人任他希伯來的僕人和婢女自由出去，誰也不可使他的一個猶大弟兄作奴僕。」（8-9節）那時，先知耶利米仍未下在監裡，能自由地向西底家王傳達神的話，就是猶大亡國，王被擄去（2-6節）。他力勸西底家王投降，以保存性命。 然而，巴比倫軍隊因埃及出兵巴勒斯坦而暫時退卻。圍城壓力稍減，西底家沒有聽從耶利米的建議。另一方面，他的釋奴計劃也不是要遵從摩西律法有關猶大弟兄不可作奴僕的規定，而不過是權宜之計。所以，立約首領和眾民「後來卻又反悔，叫所任去自由的僕人婢女回來，勉強他們仍為僕婢。」（11節） 因着他們的出爾反爾，神藉耶利米再次重申刑罰的到來：「我必將他們交在仇敵和尋索其命的人手中；他們的屍首必給空中的飛鳥，和地上的野獸作食物。並且我必將猶大王西底家和他的首領，交在他們仇敵和尋索其命的人，與那暫離你們而去巴比倫王軍隊的手中。」（20-21節） 西底家王並不孤獨，我們也常常只看到眼前的利益，追求世間短暫的安逸而輕忽神的召命。雖然知道神已預告將來會如何如何，卻總想着以後再說。但其實今天的光景與當日耶路撒冷何其相似，主耶穌早已說明審判的日子將不好過，又吩咐我們要儆醒等候，遵從祂的吩咐，成為按時分糧的忠心僕人。「家主若知道幾更天有賊來，就必儆醒，不容人挖透房屋；這是你們所知道的。所以你們也要預備；因為你們想不到的時候，人子就來了。」（太24:43-44） 回應： 「主啊！願祢的靈時常提醒，好叫心靈願意、肉體軟弱的我能在祢恩典中時刻儆醒，聽從祢的吩咐，見證祢的榮美。阿們！」

當我們讀到「神應許的恩言」、「大衛公義的苗裔」（14-15節），大概都知道都指向基督耶穌。然而，主前六世紀耶路撒冷居民面對的卻是尼布甲尼撒大軍的進犯。如何能在困境中超越時空、看到未來，實在需要無比堅定的信心。 生活在二十一世紀的我們是有福的。因為我們已清楚，神藉先知耶利米再三強調「大衛必永不斷人坐在以色列家的寶座上」（17節），指向的是道成肉身的聖子耶穌從死裡復活，坐在天上父神的右邊，「遠超過一切執政的、掌權的、有能的、主治的、和一切有名的；不但是今世的，連來世的也都超過了；又將萬有服在他的腳下，使他為教會作萬有之首」（弗1:21-22）。 基督「並蒙神照着麥基洗德的等次稱他為大祭司。」（來5:10）而信靠祂的跟隨者「是被揀選的族類、是有君尊的祭司、是聖潔的國度、是屬神的子民」（彼前2:9）耶利米提到，「祭司利未人在我面前也不斷人獻燔祭、燒素祭、時常辦理獻祭的事。」（18節）則如大衛所說，「願我的禱告，如香陳列在你面前；願我舉手祈求，如獻晚祭。」（詩141:2） 神應許之約永不廢棄，但實現卻遠超過我們所思、所想、所求。以色列人想的是從巴比倫回歸耶路撒冷，神卻要成為罪奴僕的人得屬天的自由。耶穌門徒掛心的是何時復興以色列國，但基督的藍圖卻是「但聖靈降臨在你們身上，你們就必得着能力；並要在耶路撒冷、猶太全地、和撒瑪利亞、直到地極，作我的見證。」（徒1:8）難怪使徒保羅感嘆說：「深哉！神豐富的智慧和知識。祂的判斷，何其難測；祂的蹤跡，何其難尋。…願榮耀歸給祂，直到永遠！阿們。」（羅11:33-36） 回應： 「主啊！祢的應許永不落空，又遠超過我們人所能思想。祢的名配得一切受造之物的稱頌，從今时直到永遠。阿們！」