強大的埃及在巴比倫軍隊面前如摧枯拉朽、不堪一擊。誰又能敵擋神「怒氣的杖」呢？「埃及的樹林，雖然不能尋察，敵人卻要砍伐，因他們多於蝗蟲，不可勝數。埃及的民必然蒙羞；必交在北方人的手中。」（23-24節） 然而，在預言埃及無法抵擋巴比倫大軍的同時，神卻藉先知耶利米插進對以色列民的安慰：「我的僕人雅各阿！不要懼怕；以色列阿！不要驚惶；因我要從遠方拯救你，從被擄到之地拯救你的後裔；雅各必回來，得享平靖安逸，無人使他害怕。」（27節）以色列人雖被擄至遠方，卻必在神的拯救中回到曾安居之所。作為神選民整體而言，他們不會被滅絕。對身處絕望中的以色列民，他們彷彿看到黑暗盡頭的一線曙光。雖可望不可即，卻終會來臨。 其實不僅是當時的以色列人，歷世歷代基督的跟隨者，也常在絕望中覓見盼望。當日眼見耶穌受死埋葬、深陷絕望裡的門徒，得見復活的基督，接受在普天下傳揚福音的使命。以後受羅馬逼迫的門徒，在四散中拓展了主的教會。在早期異端異教的威脅中，教父們確立純正的教義信條。以後又在東西方教會大分裂、宗教改革、以及歷次復興運動中，忠心的信徒們在黎明前的黝黑中仍堅定信念，知道神在掌管。 神的安慰不止於此，祂又宣告說：「我的僕人雅各阿！不要懼怕；因我與你同在；我要將我所趕你到的那些國滅絕淨盡；卻不將你滅絕淨盡，倒要從寬懲治你，萬不能不罰你。」（28節）不為別的，只「因為主所愛的祂必管教、又鞭打凡所收納的兒子」（來12:6），叫屬祂的人雖然走偏，仍能回到成長的路上來。 回應： 「主啊！偏行己路的，祢仍以慈繩愛索尋回。受管教的雖然痛楚，祢卻裹纏醫治。感謝祢的忍耐和不離不棄。阿們！」

主前609年，猶大王約西亞為了攔阻埃及法老尼哥的軍隊馳援對抗巴比倫的亞述，在米吉多被擊殺。雖然埃及與亞述聯盟並沒能取得勝利，但法老尼哥在回程時卻擄去接續為王的約哈斯，另立約西亞另一兒子以利雅敬作王，並且改名為約雅敬（王下23:29-34）。 主前605年，巴比倫大軍在迦基米施重挫埃及馳援亞述的軍隊（2節）。從此，法老尼哥的勢力基本被局限在本土境內，喪失了對巴勒斯坦地區的影響力。然而，在約雅敬年間，猶大國內不少官員卻依然迷信埃及的實力，認為聯合鄰國，應能對抗遠道而來的巴比倫。然而，神卻藉着先知耶利米，宣告了他們的虛妄。 無論在分析國際大事，抑或在檢視個人生活上，只要我們忽略了神的掌管，就陷進了虛妄的誤區，無法對人和事作出準確的判斷。 耶利米這樣形容埃及的軍容：「埃及像尼羅河漲發，像江河的水翻騰；他說：我要漲發遮蓋遍地；我要毀滅城邑，和其中的居民。」（8節）似乎是勢不可擋的氣勢，但在萬軍之耶和華的掌管中，結局卻是「列國聽見你的羞辱，遍地滿了你的哀聲；勇士與勇士彼此相碰，一齊跌倒。」（12節） 當日耶穌被出賣、被抓捕、被審問、被定罪、被鞭打、被羞辱、最後被釘十字架、死亡、埋葬，一切都似乎在遍地黑暗的籠罩下畫上句號。然而，第三日斜照空墳墓的晨光，卻宣告祂已勝過死亡。「深哉！神豐富的智慧和知識。祂的判斷何其難測，祂的蹤跡何其難尋。」（羅11:33）一切人間智慧在祂座前都成為虛妄；我們惟有俯伏敬拜，聽候祂的吩咐。 回應： 「主啊！一切脫離認識祢的智慧都不過是人間的虛妄。惟有祢的全知全能配得普天下一切受造之物的稱頌，從今時直到永永遠遠！阿們。」

傳說拿破崙曾在戰爭前鼓勵他的軍隊：「不想當將軍的不是好士兵！」在世人眼中有為者都當如此。然而，神卻在主前605年，約雅敬在位第四年，藉着先知耶利米勸告巴錄：「你為自己圖謀大事麼？不要圖謀！」（5節） 巴錄是耶利米的文書助理，負責把先知的話記錄成書。在事奉的過程中，他也承受了耶利米所承受的一切，包括別人的輕視、藐視、無視，甚至迫害、謀害、傷害，與耶利米一起，被歸類為親巴比倫的投降派。忠心事奉帶來的，是「我們所傳的，有誰信呢？耶和華的膀臂向誰顯露呢？」（賽53:1）沒有成果的挫折感，磨蝕着巴錄的心。他決意改變現狀，為自己「圖謀大事」。我們不知道巴錄在計劃什麼，但顯然他聽從了神藉耶利米的勸告，沒有再進一步推行。 每個忠心事奉神的人，總盼望能為主做些什麼：搶救百萬靈魂？建立大型教會？掀起復興浪潮？當神在歷史上使用了一批又一批祂的僕人完成這樣事情，我們巴不得自己也能被神大大的使用。只是在這過程中，到底是在為神、還是在為自己圖謀大事，往往成為不易分辨的試探。 主耶穌基督開始傳道時，祂也受到石頭變食物、殿頂跳下、以及萬國榮華的試探（太4:1-11），但祂卻勝過這些肉體的情慾、眼目的情慾、並今生的驕傲。我們無法靠自己的努力和修行，勝過形形式式明顯和隱蔽的試探；但當我們常在基督的復活生命裡，祂的勝利就成為我們的勝利。正如使徒保羅所言：「我知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富，或飽足、或饑餓、或有餘、或缺乏，隨事隨在，我都得了祕訣。我靠着那加給我力量的，凡事都能作。」（腓4:12-13） 回應： 「主啊！願祢賜我守素安常的心，順服在祢救恩大業的安排，運用祢所給的恩賜，成為祢忠心的僕人。阿們！」

主耶穌在登山寶訓中說：「不要把聖物給狗，也不要把你們的珍珠丟在豬前，恐怕牠踐踏了珍珠，轉過來咬你們。」（太7:6）這話用來描述流亡到埃及巴忒羅的猶太人實在恰當不過。 雖有耶利米苦口婆心的勸告，他們仍理直氣壯地反駁：「論到你奉耶和華的名向我們所說的話，我們必不聽從。我們定要成就我們口中所出的一切話，向天后燒香，澆奠祭按着我們與我們列祖、君王、首領，在猶大的城邑中，和耶路撒冷的街市上，素常所行的一樣；因為那時我們吃飽飯、享福樂，並不見災禍。自從我們停止向天后燒香、澆奠祭，我們倒缺乏一切；又因刀劍飢荒滅絕。」（16-18節）他們鐵了心要繼續向天后燒香、澆奠祭，許願還願。人從自己有限經驗所得出的主觀偏執何等可怕！ 其實，我們並不比那時候的猶太人有更多的智慧；若不是主憐憫，藉我們身邊的人事物、甚至創造機會，再三地呼召我們歸向祂，也許我們仍遠離神，無視祂的創造與救恩。即使我們今天已不再膜拜什麼神明，也常常把家庭和事業的些許成就歸功於自己的努力、家人朋友的支持、別人的賞識、甚至際遇和運氣，卻忘卻背後最根本的，就是賜與這一切的神。這是人罪的本性，因此主耶穌離世前提醒祂的門徒，也提醒今天的我們：「你們要常在我裡面，我也常在你們裡面。枝子若不常在葡萄樹上，自己就不能結果子；你們若不常在我裏面，也是這樣。我是葡萄樹，你們是枝子；常在我裡面的，我也常在他裡面，這人就多結果子；因為離了我，你們就不能作什麼。」（約15:4-5） 回應： 「主啊！有限的我實在沒法完全明白祢的作為，只能藉信心在祢恩典的啟示中稍知祢心意，又在祢憐憫的護蔭中喜樂地過每天的生活。感謝祢。阿們！」

「人屢次受責罰，仍然硬著頸項，他必頃刻敗壞，無法可治。」（箴29:1）逃到埃及的猶太人，雖然目睹耶路撒冷的陷落，又聽到神藉先知多次多方的呼喚，卻仍未偏離歸正，「到如今還沒有懊悔，沒有懼怕，沒有遵行我在你們和你們列祖面前所設立的法度律例。」（10節）偏行己路的人必須承擔後果。因此，神透過耶利米向他們宣告：「我怎樣用刀劍、飢荒、瘟疫，刑罰耶路撒冷，也必照樣刑罰那些住在埃及地的猶大人。」（13節） 人實在是何等不可靠，使徒保羅在羅馬書中引用舊約聖經說：「沒有義人，連一個也沒有；沒有明白的，沒有尋求神的；都是偏離正路，一同變為無用；沒有行善的，連一個也沒有。他們的喉嚨是敞開的墳墓；他們用舌頭弄詭詐；嘴唇裏有虺蛇的毒氣；滿口是咒罵苦毒；殺人流血他們的腳飛跑；所經過的路，便行殘害暴虐的事；平安的路，他們未曾知道；他們眼中不怕神。」（羅3:10-18）以色列人、甚至整個人類歷史，都印證了保羅的總結。 這倒不是說人們沒有去惡求善的心，而是「因為立志為善由得我，只是行出來由不得我。」（羅7:18）我們常懷有從眾的羊群心理，人人偏離，就不覺自己偏離，反倒堅持真理顯得突兀；又或者存留僥倖想法，認為災禍不會臨到自己；再或者橫向比較，自己好像比別人少偏離些。然而，自我安慰的主觀意願並不能使人脫離神末後審判的客觀實際。惟有完全放棄對各樣有形和無形偶像的倚靠，承認我們既不能藉行為稱義，也不能藉行為成聖；卻在神的恩典中，藉信心連通到基督復活的生命，願意被祂所改變，才能以好行為反映出屬靈生命的長進。 回應： 「主啊！我是一無所能，惟求祢的恩典不要離開，免得我油蒙了心、耳朵發沉、眼睛閉着，就偏離祢的真道。阿們！」

聽到耶利米勸告他們留在巴勒斯坦地，亞撒利雅和約哈難並不認為他說的是神的聖言，而是受到巴錄的挑唆要害他們（2-3節）。 其實，亞撒利雅和約哈難審時度勢，已定意和眾軍長把百姓帶進埃及去；心中期待的是耶利米為他們進入埃及求祝福，卻從未想過進埃及這件事本身被神完全否定。這好比一個在工作不如意的人定意要轉換環境，神卻偏偏讓他留下；又或者相反，在事業上如魚得水的人，神卻感動他放下現在的工作，在別的領域見證主名。去或留沒有簡化的方程式計算，人卻要在其中謙卑地探求神的心意，順服祂的旨意而行。惟有「虛心的人有福了，因為天國是他們的。」（太5:3） 約哈難他們沒有被尼布甲尼撒的軍隊擄到巴比倫，卻被自己的狂傲所捆鎖，「被擄」到了埃及。他們已忘記曾經信誓旦旦的說：「我們若不照耶和華你的神差遣你來說的一切話行，願耶和華在我們中間作真實誠信的見證。我們現在請你到耶和華我們的神面前，祂說的無論是好是歹，我們都必聽從；我們聽從耶和華我們神的話，就可以得福。」（42:5-6）現在他們卻反駁耶利米的話：「你說謊言！耶和華我們的神並沒有差遣你來說，你們不可進入埃及在那裏寄居；這是尼利亞的兒子巴錄挑唆你害我們，要將我們交在迦勒底人的手中，使我們有被殺的，有被擄到巴比倫去的。」（2-3節） 要真正跟隨神，豈可不低下「高貴」的頭，聆聽遵從主的話？就如耶穌對門徒說：「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架，來跟從我。因為凡要救自己生命的，必喪掉生命；凡為我喪掉生命的，必得着生命。」（太16:25） 回應： 「主啊！祢的話是我腳前的燈、路上的光。懇求祢照亮我前行一步，使我不至失腳；又賜我信心和勇氣，跟從祢的腳蹤。阿們！」

建議討論： 「耶和華是我的牧者；我必不至缺乏。」（23:1, 和合本） 思想：「牧者」與「我」的關係是什麼？你能感受到嗎？ 「我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害；因為你與我同在；你的杖、你的竿，都安慰我。」（23:4, 和合本） 思想：你有「死蔭幽谷」的經歷嗎？試回想並分享。 「我一生一世必有恩惠慈愛隨着我；我且要住在耶和華的殿中，直到永遠。」（23:6, 和合本） 思想：你確定一輩子都有神的恩惠慈愛相伴隨？為什麼？

當約哈難和百姓離開耶路撒冷以北的米斯巴，到達靠近伯利恆的金罕寓時（41:17），他們想起了先知耶利米——耶路撒冷的淪亡已印證了誰是真先知，就懇求他為入埃及的事禱告（2-3節）。 表面看來，他們何等情真意切、彷彿真要求問神的旨意：「我們若不照耶和華你的神差遣你來說的一切話行，願耶和華在我們中間作真實誠信的見證。我們現在請你到耶和華我們的神面前，祂說的無論是好是歹，我們都必聽從；我們聽從耶和華我們神的話，就可以得福。」（5-6節）但當我們關注到上下文、讀到前章末段和下一章時，就知道不是那麼回事！ 約哈難們其實早已決定了要往埃及去。求問神，是盼望能得到神的認可和賜福（這與我們何其相似！）不錯，他們承認神的存在、承認神的全知全能，但真正掌權的、真正決定事情的，仍然是自己！ 神的信息並非晦暗不明。祂清楚的說：「你們若仍住在這地，我就建立你們必不拆毀，栽植你們並不拔出；因我為降與你們的災禍後悔了。」（10節）神「後悔」不是祂做了什麼不該做的事，而是當祂的子民聽從吩咐，祂就轉憤怒為悲哀、變懲罰為憐憫、化災禍為祝福。因祂既公義聖潔，卻又恩惠慈愛。這是昔在今在永在神的性情。 我們要求告祂的心意，也要牢記祂的提醒：「你們若遵守我的命令，就常在我的愛裡；正如我遵守了我父的命令，常在他的愛裡。」（約15: 10）如果求告卻不遵守，那就是明知故犯的了。 回應： 「主啊！我願祢凡事心意顯明，更願祢賜我順服遵行的勇氣；雖是窄路，亦有祢同伴同行。感謝讚美祢。阿們！」

七月是住棚節，猶太人從各地往耶路撒冷過節。以實瑪利和他十個死士混雜在途經米斯巴的人群裡，並沒有引起特別注意。大概因為是王的宗室大臣後代，省長基大利更設宴接待以實瑪利一行人。他們卻藉機行弒了基大利和他的隨從，以及巴比倫的護衛兵。第二天又綁架殺害了從示劍、示羅和撒瑪利亞來，準備到聖殿憑弔故國的八十人，只放生了其中願意交出藏在田間的糧食的人（1-9節）。 以實瑪利計劃把米斯巴剩下的人帶到亞捫那裡，培植自己的勢力。但當早前提醒基大利防備以實瑪利的約哈難聽到消息、帶領軍隊趕來時，沒有群眾基礎的以實瑪利和他八個隨從倉皇逃脫（11-15節）。而約哈難因懼怕巴比倫軍再回到猶大地，就把百姓「帶到靠近伯利恆的金罕寓住下，要進入埃及去」（17節）。 約哈難的為人處事與以實瑪利截然不同，也許他們都不是為了個人利益；但在做決定時同樣單靠自己的判斷，沒有信靠依賴全權全能的三一神。他們不明白、或者不願明白，苟延殘喘的南國猶大最終覆亡，不是由於巴比倫的超強國力，也不是與他們結盟的亞捫和埃及不給力；而是他們雖名為屬神子民，心卻遠離了祂，依附信靠了各式偶像。被巴比倫所滅是苦澀的，但也是他們回歸真神的契機。然而，未被擄到巴比倫去，仍然留在這土地的猶大領袖們顯然並未痛定思痛。 以實瑪利和約哈難都成了我們歷史的鑑誡。耶穌實實在在地告訴我們：「子憑着自己不能作什麼，惟有看見父所作的，子才能作；父所作的事，子也照樣作。」（約5:19）我們也不能憑自己做什麼，惟有在主基督耶穌裡，我們所做的才能真正滿足神的心意。 回應： 「主啊！是的，我實在不能憑自己做什麼來滿足祢的心意。惟有在祢恩典中求告，好讓我能越來越明白祢的心意，操練學習按祢的吩咐而行。阿們！」

巴比倫軍隊攻陷耶路撒冷後，耶利米重獲自由。護衛長尼布撒拉旦答應他：「現在我解開你手上的鍊子。你若看與我同往巴比倫去好，就可以去，我必厚待你；你若看與我同往巴比倫去不好，就不必去；看哪！全地在你面前；你以為那裡美好，那裡合宜，只管上那裡去罷。」（4節）並且建議他到巴比倫所立的新省長基大利那裡去（5節）。然而基大利卻不是耶利米堅實的倚靠。 基大利被巴比倫人看中，任命為省長去管理這片新納入巴比倫版圖的土地，也許是因為他有很好的凝聚力（7-8節；11-12節），又或許是他有重建戰後猶大的能力（9-10節），但可惜他知人不明。當約哈難和軍長們到米斯巴謁見基大利時，明確地告知以實馬利的行弑陰謀；他卻直接了當的拒絕了約哈難「先下手為強」的建議：「你不可行這事；你所論以實瑪利的話是假的。」（16節）。 基大利不是要為猶大的復興而甘願付上生命的代價，而是他判斷約哈難他們的話不可信。能真正作出正確判斷，卻仍情願為恨他的人付上寶貴生命的，只有耶穌基督：「為義人死，是少有的，為仁人死，或者有敢作的。惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，神的愛就在此向我們顯明了。」（羅5:7-8） 當父神的時間到了，即使知道那是赴死之途，耶穌仍然甘願到耶路撒冷、到客西馬尼、到各各他山，直至被釘在十字架上發出大聲的呼喊：「以利、以利、拉馬撒巴各大尼」（就是說『我的神！我的神！為甚麼離棄我！』，太27:46）在祂恩典的福音中，我們不能加添些什麼；只有完全降服在祂無盡而又奇妙的愛中，認祂為引領走生命之路的主。 回應： 「主啊！人的判斷會有偏差，但祢全知道仍甘願為罪中的我付上生命的贖價，我惟有把感謝讚美全歸給祢，因祢配得普天下一切的頌揚。阿們！」