人在困苦中，總容易憶記起過去的榮耀。在耶利米的哀歌中，耶路撒冷城昔日的兒女佳話，都定格成一幀幀黑白相片。但人們眼前卻是聖城的可怕景象：「餓死的，不如被刀殺的；因為這是缺了田間的土產，就身體衰弱，漸漸消滅。慈悲的婦人，當我眾民被毀滅的時候，親手煮自己的兒女作為食物。」（9-10節）為了在饑饉中沒有明天地活下去，人與獸的分際已然泯滅。 然而，這不僅僅是巴比倫大軍鐵蹄下耶路撒冷人的偶然不幸；人類歷史不間斷地在世界不同角落重覆着相似的軌跡。從亞洲到非洲、從歐洲到美洲，曾承受神那口氣而成有靈的活人，早在伸手摘下分別善惡樹上果子的同時，已成了只靠弱肉強食本能而活着的死人。因為「經上記著說：『人活著不是單靠食物，乃是靠神口裡所出的一切話。』」（太4:4）在遠離神話語的同時，人們也從「素來比雪純淨、比奶更白」、「比紅寶玉更紅、像光潤的藍寶石一樣」（7節）的高貴，落入「比煤炭更黑」、「皮膚緊貼骨頭、枯乾如同槁木」（8節）的悲哀。 在看似無望的困局中，耶路撒冷人的經驗是：「我們仰望人來幫助，以致眼目失明，還是枉然；我們所盼望的，竟盼望一個不能救人的國。」（17節）因為惟一可靠的不是人、不是勢力、不是才能；而是那曾在高天之上，卻甘願為拯救罪人而道成肉身的神。「因我們的大祭司，並非不能體恤我們的軟弱；祂也曾凡事受過試探，與我們一樣，只是他沒有犯罪。所以我們只管坦然無懼的，來到施恩的寶座前，為要得憐恤、蒙恩惠作隨時的幫助。」（來4:15-16）祂在等待着我們的一切呼求和代求。 回應： 「主啊！祢拯救引導着凡信靠祢的人，誰可離開祢的話語而得存活呢？願祢的杖、祢的竿安慰一切困境中的人，也帶領他們步向光明。阿們！」

當幾近絕望的時候，我們會怎樣求告神呢？先知耶利米被關在水牢中，他這樣呼喊：「耶和華阿！我從深牢中求告祢的名。」（55節）神豈不知他被關在監牢裡？但禱告中把我們的境況向神陳明，能幫助自己認清所處的環境和光景。 然後他明確地懇求：「耶和華阿！祢見了我受的委屈；求祢為我伸冤。」（59節）耶利米遵從神的吩咐，向眾人直言神黙示的話語；結果雖或未至於觸犯叛國罪，卻肯定被一些人標籤為親巴比倫派。直言無諱卻被人懷疑動機，以及背後隱藏之意。在罪的世界裡，人都以自我中心，只聽愛聽的、卻過濾掉不願接受的事實；人與人的溝通何等困難。因此，主耶穌教導門徒們不要信口開河：「你們的話，是，就說是；不是，就說不是；若再多說，就是出於那惡者。」（太5:37） 耶利米又告訴神：「耶和華阿！祢聽見他們辱罵我的話，知道他們向我所設的計，並那些起來攻擊我的人口中所說的話，以及終日向我所設的計謀。」（61-62節）神的眼目遍察全地，耶利米受到怎樣的屈辱和設計，祂當然知道，並且知道得很詳細。在生活中我們所遇見的挑戰和試探，祂都瞭解，祂也明白哪些是我們人能承受，哪些需要祂額外的保護。 最後，耶利米求告神：「耶和華阿！祢要按着他們手所作的，向他們施行報應。」（64節）先知並沒有通過人脈和政治網絡，去尋求自己的「公義」，卻把一切交在主手中。這也是使徒保羅對羅馬教會弟兄姊妹的教導：「親愛的弟兄，不要自己伸冤，寧可讓步，聽憑主怒；因為經上記着：『主說：伸冤在我，我必報應。』」（羅12:19） 回應： 「主啊！感謝祢應允我們有向祢呼求的權利。在面對羞辱、委屈、冤枉時，我可以向祢求告，因為祢必要審判眾民，在人間彰顯祢的公義。阿們！」

「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦。後來卻為那經練過的人，結出平安的果子，就是義。」（來12:11）沒有人喜悅受管教的經歷，卻歡迎管教帶來的結果。 耶利米形象地描繪了人在神管教的杖下所感覺的苦況：行在黑暗（2節）、皮肉枯乾、折斷骨頭（4節）、苦楚和艱難圍困（5節）、像死了許久（6節）、銅鍊沉重（7節）；並且禱告不能上達（8節）、將我撕碎、使我淒涼（11節）、被當作箭靶（12節）、成眾民笑話（14節）、苦楚充滿、飽用茵蔯（15節）、沙石斷牙、灰塵蒙蔽（16節）、遠離平安、毫無好處（17節）、力量衰敗、毫無指望（18節）。簡單來說：我真是苦啊！ 有人形容這是走過心靈的曠野，也有人認為是黑暗步行的經歷。但無論是曠野或黑暗，當眼目專注在自己和環境時，人就容易陷進感慨萬千、長噓短歎、憂鬱擔心中。但當轉眼定睛在神身上的時候，就會發覺：「我們不至消滅，是出於耶和華諸般的慈愛，是因祂的憐憫，不至斷絕。每早晨這都是新的；祢的誠實，極其廣大。」（22-23節）因為我們的盼望完全奠基在神的信實和慈愛之上，祂是昔在、今在、以後永在的神，是不變的全能者。 況且，正如使徒保羅所說：「你們所遇見的試探，無非是人所能受的；神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的；在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住。」（林前10:13）經過了流淚谷，就得見力上加力的泉源之地。 回應： 「主啊！祢的管教總是為着人的好處；但求祢顧念人的軟弱，使他們能在曠野裡飲清泉、在黑暗中得見光、又因祢的名而歡樂。阿們！」

耶路撒冷圍城的殘酷、流血的殺戮、傾頹的殿基，在耶利米的淚眼都是傷心的理由：「我眼中流淚，以致失明；我的心腸擾亂，肝膽塗地；都因我眾民遭毀滅，又因孩童和吃奶的在城內街上發昏。」（11節） 傷心先知代表的是傷心的神。在人眼中看來，祂「發怒」（1-2節）、「發烈怒」（3節）、「忿怒」（4節）、「怒氣」（6節）；祂丟棄耶路撒冷城，並不顧惜。「耶和華成就了祂所定的，應驗了祂古時所命定的。」（17節）然而，難道這就是祂的本意嗎？因着猶大百姓執迷不悔的過犯，耶路撒冷落在巴比倫人手中；最傷心痛心的恐怕不是任何一位耶路撒冷和猶大居民，而是那創山造海，卻又施恩救贖的神；因為祂是聖潔公義神，卻也是慈愛憐憫主。 人在哀傷的時候，總可以來到祂面前。耶利米告訴他的骨肉之親：「夜間，每逢交更的時候要起來呼喊，在主面前傾心如水；你的孩童在各市口上受餓發昏，你要為他們的性命向主舉手禱告。」（19節）因為，我們所信靠的主是陪伴我們哭泣的神；祂聆聽、祂瞭解、祂安慰、祂開路、祂幫助。 所以，祂應許我們：「凡勞苦擔重擔的人，可以到我這裏來，我就使你們得安息。我心裏柔和謙卑，你們當負我的軛，學我的樣式；這樣，你們心裏就必得享安息。因為我的軛是容易的，我的擔子是輕省的。」（太11:28-30） 當我們不知道在禱告什麼的時候，甚或只是在祂面前無意義地嗚咽；神的眼目能穿透我們內心，明白當下所最需要的；並且能為我們開出又新又活的路。因為凡倚靠祂的，必不至於羞愧。 回應： 「主啊！跪在祢寶座前，安靜地享受祢同在的寧謐。我眼淚、我疲累、我傷心、我失意，祢沒有不知道的。感謝祢安慰這不配的受傷靈魂。阿們！」

人在苦難中特別容易感到孤單。當先知耶利米獨坐聖城一隅，他的最大感受是兩間餘一卒的徬徨：「先前滿有人民的城，現在何竟獨坐！先前在列國中為大的，現在竟如寡婦！先前在諸省中為王后的，現在成為進貢的！」（1節） 耶利米深知聖城陷落的根，在於「耶路撒冷大大犯罪！所以成為不潔之物；素來尊敬他的，見他赤露就都藐視他；他自己也歎息退後。」（8節）而且當他把自己與聖城緊密地連繫起來，更承認「耶和華是公義的，他這樣待我，是因我違背他的命令。」（18節）然而，承認過犯並不能讓孤單的人好過一些，苦難中人內心所渴求的更多是陪伴和理解。只是，「在一切所親愛的中間，沒有一個安慰他的；他的朋友，都以詭詐待他，成為他的仇敵。」（2節） 人是受限的被造之物：思想分析能力有限、語言溝通能力有限、情感控制能力也有限。在苦難中，這些有限全然暴露出來。安慰的初衷有時甚至會成為傷害的原由，聖經中約伯那三位智慧朋友是明白不過的例證。 我們無法給予人真正的安慰，也難以接受別人的安慰，只有道成肉身的耶穌是惟一的例外。祂經歷過人世的試探和苦難，卻超越了一切。因此，祂能夠宣告說：「在世上你們有苦難，但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約16:33） 因此，我們要敞開內心、不加修飾地來到祂面前，向祂呼求、向祂哭喊，向祂傾訴。祂是我們的陪伴，也是我們的安慰；祂帶來沒有任何人、事、物能奪去的內在平安。我們或許有豐富的知識和經驗，正確地為苦難找出直接或間接的原因。但能除掉苦難帶來的孤單、安慰受傷靈魂的，卻只有基督耶穌。 回應： 「主啊！走過人生黑暗的曠野，祢是我的光明、又是我的力量。除祢以外，我還有什麼可倚靠呢？阿們！」

建議討論： 「耶和華阿！求祢察看我、試驗我、熬煉我的肺腑心腸。因為祢的慈愛常在我眼前，我也按祢的真理而行。」（26:2-3, 和合本） 思想：你願意被神察看、試驗、熬煉嗎？為什麼？ 「耶和華阿！我要洗手表明無辜，才環繞祢的祭壇；我好發稱謝的聲音，也要述說祢一切奇妙的作為。」（26:6-7, 和合本） 思想：你曾無辜地受別人的罪所牽連嗎？該怎樣避免？ 「我的腳站在平坦地方；在眾會中我要稱頌耶和華。」（26:12, 和合本） 思想：什麼是「平坦地方」？怎樣才能站在「平坦地方」？

《耶利米書》末段的歷史記述也出現在《列王紀下》25:13-21和25:27-30。但這裡補充記載了主前597年，巴比倫人從猶大擄走三千零二十三人（28節）；主前586年猶大滅國，巴比倫人從耶路撒冷擄去八百三十二人（29節）；五年後，巴比倫報復他們任命的省長基大利被行弒事件，再擄去猶大人七百四十五名；這三次合共擄去四千六百人（30節）。當然這些數字（不包括主前605年被擄的但以理等人）大概只數算貴族和首領中的成年男子（列王紀下24:14記述主前597年擄去約一萬人），或者出發人數和長途跋涉後能抵達巴比倫城的差異。但無論如何，與後來約主後536年，由所羅巴伯帶領回到耶路撒冷的四萬二千三百六十名（拉2:64）相比，我們可以看到以色列人在外邦中並未凋零。神保守了祂的「餘民」，成為重建聖城和聖殿的中堅力量。 被擄至巴比倫的約雅斤，雖在王位上只有短短三個月，但他不僅是猶大君王，也是其他在巴比倫的猶太人精神領袖。巴比倫王以未米羅達元年，即主前561年12月25日（《列王紀下》25:27為12月27日，可能是下令與實際執行日期的差異），約雅斤被釋放出監。這在被擄之民中引起極大迴響，他們真實地看見神在異邦中的保守。相傳舊約正典正是猶太拉比在這個時候開始整理。 耶利米曾預言：「耶和華如此說：『要寫明這人算為無子，是平生不得亨通的，因為他後裔中再無一人得亨通，能坐在大衛的寶座上，治理猶大。』」（22:30）這預言成為事實。但在神的恩典中，他的名字卻被列在耶穌基督的家譜上（太1:11-12，耶哥尼雅）。神的恩典實在奇妙，遠遠超過我們所思所想，「因為萬有都是本於祂、倚靠祂、歸於祂；願榮耀歸給祂，直到永遠。阿們！」（羅11:36） 回應： 「主啊！祢的恩典無人可比，過於我所能測度。祢的慈愛長闊高深，惟願世人都稱頌祢的聖名，直到永永遠遠。阿們！」

先知耶利米的預言應驗了！猶大的西底家王十一年（5節）終於成了巴比倫王尼布甲尼撒十九年（12節）。以色列作為獨立自主國家的歷史暫告一段落，直到主後1948年才重新立國。 《耶利米書》52章與《列王紀下》24-25章在內容上大致相同，但補充了一些資料；如「又在利比拉殺了猶大的一切首領」（10節），「將他（西底家）囚在監裏，直到他死的日子」（11節）等。其實，相關的內容已在《耶利米書》39:1-10有所記述，現在再次重覆，顯然是要提醒後來的人（包括我們），要牢記歷史的教訓！天地都要廢去，神的話卻不能廢去，都必定要成就。 巴比倫王的護衛長尼布撒拉旦進入耶路撒冷以後，「用火焚燒耶和華的殿，和王宮；又焚燒耶路撒冷的房屋，就是各大戶家的房屋。跟從護衛長迦勒底的全軍，就拆毀耶路撒冷四圍的城牆。」（13-14節） 城破殿毁是對以色列人的沉重打擊，也是極大的羞辱。過去他們一年三次從各地定期往耶路撒冷過節，又藉着在聖殿獻祭重得屬靈的力量。聖城聖殿曾是他們引以為傲的存在，敬虔就在他們的「朝聖」與「獻祭」體現出來。但現在他們必須重新思想這個問題：使他們與別人不同的是什麼呢？ 同樣的問題也挑戰着今天的我們。作為基督的跟隨者，我們的日常生活與別人有什麼不同呢？除了每週參加崇拜、團契小組，甚至飯前禱告這些看得見的活動，還有些什麼其他呢？我們待人處事的態度、家庭事業的排序、面對逆境難處的信念等等，無不反映着我們的內在。只是，我們真活出了與別人不同的生命嗎？ 回應： 「主啊！感謝祢，我們如今敬拜不必在特定的城，也不必在特定的殿；卻要以心靈和誠實來敬拜。主啊！求祢改變我生命，讓我更像祢。阿們。」

「何竟被攻取」、「何竟被佔據」、「何竟變為荒塲」（41節），巴比倫從全盛到斷崖式的崩塌似乎出人意料之外，但對認識神的人來說卻又是情理之中；因為沒有哪國哪民的悖逆和殘暴，能逃脫神的追究。「巴比倫怎樣使以色列被殺的人仆倒，照樣他全地被殺的人，也必在巴比倫仆倒。」（49節） 我們注意到一件事，主前593年西萊雅陪同西底家王出訪巴比倫時，「耶利米將一切要臨到巴比倫的災禍，就是論到巴比倫的一切話，寫在書上。」（59-60節）西萊雅是巴錄的兄弟（32:12），耶利米叮囑他：「你到了巴比倫務要念這書上的話。」預言這地要變為荒涼，把書沉在伯拉河，並宣告：「巴比倫因耶和華所要降與他的災禍，必如此沉下去，不再興起；人民也必困乏。」（61-64節） 西萊雅的傳達顯然對在主前605年（約雅敬王在位第三年）和主前597年（約雅斤在位三個月被廢、巴比倫人改立西底家王）被擄到巴比倫的以色列人是極大的安慰和盼望，也使他們認識到要敬畏獨一真神。然而，他們需要憑信心接受、等待。因為對巴比倫的審判不但不會馬上到來。這些流落異鄉的以色列人甚至還將要聽到主前586年耶路撒冷陷落的噩耗，迎接第三次被擄到來的同胞；直到主前539年才目擊到巴比倫帝國的消亡。 我們今天的光景與當日被擄的以色列人何其相似。主再來前的各類戰爭、恐怖襲擊、天災人禍、異端邪說、愛心冷淡等層出不窮，「惟有忍耐到底的，必然得救。」（太24:13）我們今天也在等待着，主耶穌的話是我們的安慰和盼望，但「這天國的福音，要傳遍天下，對萬民作見證、然後末期才來到。」（太24:14） 回應： 「主啊！我信心雖小，但祢親自堅定我信心，牽手帶我走前路，成為祢天國福音的見證人。感謝祢。阿們！」

巴比倫被審判的其中一個原因是他們對以色列和列國行惡太過。身為神「爭戰的斧子和打仗的兵器」（20節），但卻成了「毁滅天下的山」（25節）。故此，「以色列人說：『巴比倫王尼布甲尼撒吞滅我、壓碎我，使我成為空虛的器皿；他像大魚，將我吞下，用我的美物充滿他的肚腹，又將我趕出去。』錫安的居民要說：『巴比倫以強暴待我，損害我的身體；願這罪歸給他。』耶路撒冷人要說：『願流我們血的罪，歸到迦勒底的居民。』」（34-35節） 顯然，巴比倫雖被神所用，卻並不認識神，更不瞭解祂的心，不明白「拔出、拆毀、毀壞、傾覆」的最終是為了「建立栽植」（1:10）所以，神必干預、也必審判和刑罰，使「巴比倫必成為亂堆，為野狗的住處，令人驚駭、嗤笑，並且無人居住。」（37節） 門徒雅各和約翰也曾有過巴比倫式的謬誤。當他們與耶穌和其他門徒往耶路撒冷去，在撒瑪利亞的村莊遭到拒絕接待的時候，雅各和約翰建議說：「主阿！你要我們吩咐火從天上降下來，燒滅他們，像以利亞所作的麼？」（路9:54）但主耶穌卻轉身責備他們，說：「你們的心如何，你們並不知道。人子來不是要滅人的性命，是要救人的性命。」（9:55-56）為此，祂道成肉身來到地上、甘願顛沛流離、忍受譏諷辱駡、甚至捨身流血，為得罪祂的人釘在十字架上。 只因祂願萬人得救，不願一人沉淪，就吩咐跟從祂的人說：「所以你們要去，使萬民作我的門徒；奉父子聖靈的名，給他們施洗；凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守；我就常與你們同在，直到世界的末了。」（太28:19-20） 回應： 「主啊！感謝祢拯救世人的心。祢竟顧念忤逆又不配的人，甚至付上生命的代價。這是何等恩典，又是何等寶貴。阿們！」