建議討論： 「耶和華阿！求祢察看我、試驗我、熬煉我的肺腑心腸。因為祢的慈愛常在我眼前，我也按祢的真理而行。」（26:2-3, 和合本） 思想：你願意被神察看、試驗、熬煉嗎？為什麼？ 「耶和華阿！我要洗手表明無辜，才環繞祢的祭壇；我好發稱謝的聲音，也要述說祢一切奇妙的作為。」（26:6-7, 和合本） 思想：你曾無辜地受別人的罪所牽連嗎？該怎樣避免？ 「我的腳站在平坦地方；在眾會中我要稱頌耶和華。」（26:12, 和合本） 思想：什麼是「平坦地方」？怎樣才能站在「平坦地方」？

《耶利米書》末段的歷史記述也出現在《列王紀下》25:13-21和25:27-30。但這裡補充記載了主前597年，巴比倫人從猶大擄走三千零二十三人（28節）；主前586年猶大滅國，巴比倫人從耶路撒冷擄去八百三十二人（29節）；五年後，巴比倫報復他們任命的省長基大利被行弒事件，再擄去猶大人七百四十五名；這三次合共擄去四千六百人（30節）。當然這些數字（不包括主前605年被擄的但以理等人）大概只數算貴族和首領中的成年男子（列王紀下24:14記述主前597年擄去約一萬人），或者出發人數和長途跋涉後能抵達巴比倫城的差異。但無論如何，與後來約主後536年，由所羅巴伯帶領回到耶路撒冷的四萬二千三百六十名（拉2:64）相比，我們可以看到以色列人在外邦中並未凋零。神保守了祂的「餘民」，成為重建聖城和聖殿的中堅力量。 被擄至巴比倫的約雅斤，雖在王位上只有短短三個月，但他不僅是猶大君王，也是其他在巴比倫的猶太人精神領袖。巴比倫王以未米羅達元年，即主前561年12月25日（《列王紀下》25:27為12月27日，可能是下令與實際執行日期的差異），約雅斤被釋放出監。這在被擄之民中引起極大迴響，他們真實地看見神在異邦中的保守。相傳舊約正典正是猶太拉比在這個時候開始整理。 耶利米曾預言：「耶和華如此說：『要寫明這人算為無子，是平生不得亨通的，因為他後裔中再無一人得亨通，能坐在大衛的寶座上，治理猶大。』」（22:30）這預言成為事實。但在神的恩典中，他的名字卻被列在耶穌基督的家譜上（太1:11-12，耶哥尼雅）。神的恩典實在奇妙，遠遠超過我們所思所想，「因為萬有都是本於祂、倚靠祂、歸於祂；願榮耀歸給祂，直到永遠。阿們！」（羅11:36） 回應： 「主啊！祢的恩典無人可比，過於我所能測度。祢的慈愛長闊高深，惟願世人都稱頌祢的聖名，直到永永遠遠。阿們！」

先知耶利米的預言應驗了！猶大的西底家王十一年（5節）終於成了巴比倫王尼布甲尼撒十九年（12節）。以色列作為獨立自主國家的歷史暫告一段落，直到主後1948年才重新立國。 《耶利米書》52章與《列王紀下》24-25章在內容上大致相同，但補充了一些資料；如「又在利比拉殺了猶大的一切首領」（10節），「將他（西底家）囚在監裏，直到他死的日子」（11節）等。其實，相關的內容已在《耶利米書》39:1-10有所記述，現在再次重覆，顯然是要提醒後來的人（包括我們），要牢記歷史的教訓！天地都要廢去，神的話卻不能廢去，都必定要成就。 巴比倫王的護衛長尼布撒拉旦進入耶路撒冷以後，「用火焚燒耶和華的殿，和王宮；又焚燒耶路撒冷的房屋，就是各大戶家的房屋。跟從護衛長迦勒底的全軍，就拆毀耶路撒冷四圍的城牆。」（13-14節） 城破殿毁是對以色列人的沉重打擊，也是極大的羞辱。過去他們一年三次從各地定期往耶路撒冷過節，又藉着在聖殿獻祭重得屬靈的力量。聖城聖殿曾是他們引以為傲的存在，敬虔就在他們的「朝聖」與「獻祭」體現出來。但現在他們必須重新思想這個問題：使他們與別人不同的是什麼呢？ 同樣的問題也挑戰着今天的我們。作為基督的跟隨者，我們的日常生活與別人有什麼不同呢？除了每週參加崇拜、團契小組，甚至飯前禱告這些看得見的活動，還有些什麼其他呢？我們待人處事的態度、家庭事業的排序、面對逆境難處的信念等等，無不反映着我們的內在。只是，我們真活出了與別人不同的生命嗎？ 回應： 「主啊！感謝祢，我們如今敬拜不必在特定的城，也不必在特定的殿；卻要以心靈和誠實來敬拜。主啊！求祢改變我生命，讓我更像祢。阿們。」

「何竟被攻取」、「何竟被佔據」、「何竟變為荒塲」（41節），巴比倫從全盛到斷崖式的崩塌似乎出人意料之外，但對認識神的人來說卻又是情理之中；因為沒有哪國哪民的悖逆和殘暴，能逃脫神的追究。「巴比倫怎樣使以色列被殺的人仆倒，照樣他全地被殺的人，也必在巴比倫仆倒。」（49節） 我們注意到一件事，主前593年西萊雅陪同西底家王出訪巴比倫時，「耶利米將一切要臨到巴比倫的災禍，就是論到巴比倫的一切話，寫在書上。」（59-60節）西萊雅是巴錄的兄弟（32:12），耶利米叮囑他：「你到了巴比倫務要念這書上的話。」預言這地要變為荒涼，把書沉在伯拉河，並宣告：「巴比倫因耶和華所要降與他的災禍，必如此沉下去，不再興起；人民也必困乏。」（61-64節） 西萊雅的傳達顯然對在主前605年（約雅敬王在位第三年）和主前597年（約雅斤在位三個月被廢、巴比倫人改立西底家王）被擄到巴比倫的以色列人是極大的安慰和盼望，也使他們認識到要敬畏獨一真神。然而，他們需要憑信心接受、等待。因為對巴比倫的審判不但不會馬上到來。這些流落異鄉的以色列人甚至還將要聽到主前586年耶路撒冷陷落的噩耗，迎接第三次被擄到來的同胞；直到主前539年才目擊到巴比倫帝國的消亡。 我們今天的光景與當日被擄的以色列人何其相似。主再來前的各類戰爭、恐怖襲擊、天災人禍、異端邪說、愛心冷淡等層出不窮，「惟有忍耐到底的，必然得救。」（太24:13）我們今天也在等待着，主耶穌的話是我們的安慰和盼望，但「這天國的福音，要傳遍天下，對萬民作見證、然後末期才來到。」（太24:14） 回應： 「主啊！我信心雖小，但祢親自堅定我信心，牽手帶我走前路，成為祢天國福音的見證人。感謝祢。阿們！」

巴比倫被審判的其中一個原因是他們對以色列和列國行惡太過。身為神「爭戰的斧子和打仗的兵器」（20節），但卻成了「毁滅天下的山」（25節）。故此，「以色列人說：『巴比倫王尼布甲尼撒吞滅我、壓碎我，使我成為空虛的器皿；他像大魚，將我吞下，用我的美物充滿他的肚腹，又將我趕出去。』錫安的居民要說：『巴比倫以強暴待我，損害我的身體；願這罪歸給他。』耶路撒冷人要說：『願流我們血的罪，歸到迦勒底的居民。』」（34-35節） 顯然，巴比倫雖被神所用，卻並不認識神，更不瞭解祂的心，不明白「拔出、拆毀、毀壞、傾覆」的最終是為了「建立栽植」（1:10）所以，神必干預、也必審判和刑罰，使「巴比倫必成為亂堆，為野狗的住處，令人驚駭、嗤笑，並且無人居住。」（37節） 門徒雅各和約翰也曾有過巴比倫式的謬誤。當他們與耶穌和其他門徒往耶路撒冷去，在撒瑪利亞的村莊遭到拒絕接待的時候，雅各和約翰建議說：「主阿！你要我們吩咐火從天上降下來，燒滅他們，像以利亞所作的麼？」（路9:54）但主耶穌卻轉身責備他們，說：「你們的心如何，你們並不知道。人子來不是要滅人的性命，是要救人的性命。」（9:55-56）為此，祂道成肉身來到地上、甘願顛沛流離、忍受譏諷辱駡、甚至捨身流血，為得罪祂的人釘在十字架上。 只因祂願萬人得救，不願一人沉淪，就吩咐跟從祂的人說：「所以你們要去，使萬民作我的門徒；奉父子聖靈的名，給他們施洗；凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守；我就常與你們同在，直到世界的末了。」（太28:19-20） 回應： 「主啊！感謝祢拯救世人的心。祢竟顧念忤逆又不配的人，甚至付上生命的代價。這是何等恩典，又是何等寶貴。阿們！」

在宣告神對巴比倫的審判時，耶利米並沒有忘記安慰他的同胞以色列民，讓他們在患難中看到盼望：「以色列和猶大，雖然境內充滿違背以色列聖者的罪，卻沒有被他的神萬軍之耶和華丟棄。」（5節）又勸諭他們「君子不立危牆之下」，「你們要從巴比倫中逃奔，各救自己的性命；不要陷在她的罪孽中，一同滅亡，因為這是耶和華報仇的時候；祂必向巴比倫施行報應。」（6節） 與那些堅持反抗巴比倫大軍，或者後來謀害基大利的民族主義者相比，被標籤為「投降派」的耶利米才是真正的「愛國者」。他不以個人榮辱得失為念，卻忠誠地「以愛心說誠實話」，勸告、呼召他的骨肉之親聽從神的話，正確地在亂世中「趨吉避凶」。 耶利米刻意重複了早前預言中對神威嚴的描述（10:12-16）。他提醒聽這預言的人，包括巴比倫人和以色列人，要記得耶和華才是創造天地宇宙萬有的神，是雅各家的真神活神，而巴比倫人所拜的偶像，不過是沒有氣息的虛無，時候到了就必被除滅（15-19節）。 面對貌似強大的巴比倫（在耶利米時代他們也確實強大），耶利米故意把「迦勒底人」以希伯來文暗語（即用希伯來最後一個字母來代替第一個字母，倒數第二個字母代替第二個字母，以此類推）轉換為「住在立加米的人」（1節），以指出他們是「起來反抗的人」。「金杯」（7節）要悖逆對抗握着金杯的神，「眾水之上多有財寶的」（13節）還要貪婪地從他人攫奪更多。叛離神、欺壓人的終逃脫不了萬軍之耶和華的審判（14節）。 回應： 「主啊！世界由祢創造，萬國由祢所立。祢是至高的神，又是榮耀的主。願人都尊祢的名為聖，祢配得天上地上一切的頌讚。阿們！」

先知耶利米詳盡地預告臨到巴比倫的刑罰。「有刀劍臨到迦勒底人和巴比倫的居民，並他的首領與智慧人。」（35節）只要是巴比倫人，就不能逃脫刀劍的攻擊。平民百姓、達官貴人的遭遇都一樣。「矜誇的人」無論如何能言善道、口若懸河（36節上），到了這刻都如愚笨人一般瞠目結舌，無言以對。「勇士」也不例外，盡都驚慌失措（36節下），因為已超出了人的想象。至於馬匹、戰車和外族人民都害怕惶恐（37節上）。所有寶物都被搶掠一空（37節下）。偌大的巴比倫被強大的波斯軍隊連根拔起，從此只成為歷史名字、考古傳說。 當巴比倫西進新月沃土、橫掃千軍的時候，有誰會料到帝國的風光不到百年？當田産豐盛的財主想着地裡的出産已沒地方收藏，要另蓋更大的倉房，可以安逸的吃喝快樂了；誰又會料到「神卻對他說：『無知的人哪！今夜必要你的靈魂；你所預備的，要歸誰呢？』」（路12:20）傳統智慧告訴我們：「人無遠慮，必有近憂。」只是我們所憂慮、所謀算、所努力的，是否真是我們最需要的呢？ 人可以有各式各樣的追求，以尋求人生的意義。但所有一切都建立在生命之上，因為「皮之不存，毛將焉附」。聖經簡潔明瞭地告訴我們：「人有了神的兒子，就有生命；沒有神的兒子，就沒有生命。」（約壹5:12）基督耶穌在十字架上付上生命的代價，建立起人神相連的通道。惟有人神相通，人人才得以彼此分享生命。尼布甲尼撒若在基督裡，他或許會思想怎樣以神所賜的雄才大略，把福音傳至地極，而不是以刀劍征服四鄰。田産豐盛的財主若在基督裡，他可能會思考怎樣以神所賜的出産周濟窮人，以榮耀主名，而不是只考慮自己的安逸吃喝。我們又是怎樣運用神所賜予的恩典呢？ 回應： 「主啊！世人末後都必將面對祢的審判，懇求祢呼召回轉的福音，直達到人的心裡，成為不得不順從的催迫，好回過頭來就得着祢賜的永生。阿們！」

建議討論： 「凡等候祢的必不羞愧；惟有那無故行奸詐的，必要羞愧。」（25:3, 和合本） 思想：從這句詩你可以看到神做事的什麼原則？ 「求祢不要記念我幼年的罪愆，和我的過犯。 耶和華阿！求祢因祢的恩惠，按祢的慈愛，記念我。」（25:7, 和合本） 思想：你會怎樣求神幫助，面對過往的罪呢？ 「神阿！求你救贖以色列脫離他一切的愁苦。」（25:22, 和合本） 思想：詩人為他的國家民族代禱，你又會為誰禱告？

主前539年，兼併了瑪代的波斯王古列（或譯塞魯士）從北面攻進巴比倫。整個迦勒底地區納入波斯帝國版圖。耶利米預言：「因有一國從北方上來攻擊他，使他的地荒涼、無人居住；連人帶牲畜都逃走了」（3節）得到了應驗。從北方攻進巴勒斯坦地區列國的巴比倫，也被人從北方攻入。「因我必激動聯合的大國，從北方上來攻擊巴比倫；他們要擺陣攻擊他；他必從那裏被攻取；他們的箭，好像善射之勇士的箭，一枝也不徒然返回。」（9節）他們怎樣滅掉亞述，也被人怎樣滅掉。「所以萬軍之耶和華以色列的神如此說：『我必罰巴比倫王和他的地，像我從前罰亞述王一樣。』」（18節）這是神的公平。 巴比倫帝國的對外擴張成為神用以刑罰列國的工具，但這並不代表他們所行的就是公義。我們可以想象，患難中的以色列受到巴比倫軍隊的蹂躪，他們或會爭辯說：「以色列和列國因敬拜偶像、對人不公平不公義而受審判；那巴比倫呢？他們不也拜彼勒、拜米羅達嗎？」神的原則是：「巴比倫人敬拜神像和偶像、發動殘酷的戰爭、暴虐對待所征服的民族，同樣要受審判。」 昔在今在的神從沒改變祂的公平，祂「將患難、困苦，加給一切作惡的人，先是猶太人，後是希利尼人；卻將榮耀、尊貴、平安，加給一切行善的人，先是猶太人，後是希利尼人；因為神不偏待人。」（羅2:9-11）只有先後次序之分，卻沒有傾斜不公之別。神或許會容讓一些彷彿不公的事情臨到我們身上，但我們既相信祂是公義聖潔的主，又是慈愛憐憫的神，就會瞭解保羅的話：「親愛的弟兄，不要自己伸冤，寧可讓步，聽憑主怒；因為經上記着：『主說：伸冤在我，我必報應。』」（羅12:19） 回應： 「主啊！人世間沒有公平，惟有祢才是公平公義的源頭、衡量事物的準繩，也是改變生命的力量。願祢的名被高舉，得榮耀。阿們。」

大馬色是亞蘭的都城，基達和夏瑣則指阿拉伯沙漠部落。雖然亞蘭早已敗亡在亞述手中，但巴比倫大軍來到，再把他們推入戰火。沙漠部落在阿拉伯半島北部移動不定，但也難逃神的審判。 大馬色是世界有人長期居住最古老的城市，被稱為「我所喜樂可稱讚的城」（25節），即「最有名的宴樂之城」。她是中東地區貿易往來的核心，人們在經濟富足中沉緬於聲色犬馬。然而，沒有世上的宴樂能持久，焚城戰火將如賊臨到，因為「我必在大馬色革城中使火著起，燒滅便哈達的宮殿。」（27節） 基達和夏瑣雖為遊牧民族，但與推羅、西頓以羊畜作貿易往來而積聚財富（結27:21），又有許多英勇戰士。然而，這都不能使人真正「安逸無慮」（31節）。因為「他們的駱駝，必成為掠物；他們眾多的牲畜，必成為擄物。我必將剃周圍頭髮的人，分散四方，使災殃從四圍臨到他們；這是耶和華說的。」（32節） 戰火還臨到今天伊朗地區的以攔。他們軍力雖然強盛，但「我要使四風從天的四方颳來，臨到以攔人，將他們分散四方。」（36節）不過，「到末後，我還要使被擄的以攔人歸回；這是耶和華說的。」（39節） 無論哪國哪民，都在神的監察中。主耶穌告訴祂的門徒們要儆醒，因為「挪亞的日子怎樣，人子降臨也要怎樣。當洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亞進方舟的那日；不知不覺洪水來了，把他們全都沖去；人子降臨也要這樣。」（太24:37-39）因此，凡信靠祂的都當儆醒，成為「忠心有見識」、「按時分糧」的僕人（太24:45-47）。 回應： 「主啊！祢是全地的主，無論大都會還是小地方，祢都察看。求在祢審判以先，人都能得聽祢的福音，接受祢赦罪的恩典。阿們！」