雖然西底家為猶大王是被巴比倫王所立，但他從未放棄與鄰邦結交以對抗尼布甲尼撒。神差耶利米以繩索和軛加在自己頸項，「藉那些來到耶路撒冷見猶大王西底家的使臣之手，把繩索與軛，送到以東王、摩押王、亞捫王、推羅王、西頓王那裡。」（3節）他所傳遞的意思非常明確，就是要他們投降給巴比倫王。 耶利米的信息不受歡迎，因為古人今人都只喜歡聽好聽的話和對自己有利的話。無論是感情或理智，哪個邦國要接受這樣的投降信息，並付諸行動，都極不容易。神完全瞭解人對國家民族的感情和良好的主觀願望，但事實卻不會以人的情感而改變，因此祂再三強調：「不可聽那些先知對你們所說的話。他們說：『你們不至服事巴比倫王』，其實他們向你們說假預言。」（14節） 當時的祭司先知，甚至還奢望打敗巴比倫，將已被掠去的聖殿物件奪回來；但他們的盼望必然落空。已被掠走和將被搶去的聖物會回來，卻不是靠他們的軍事力量，而是在乎神，「直到我眷顧以色列人的日子；那時，我必將這器皿帶回來，交還此地」（22節）。 猶大和列國是否真的無法逃脫被巴比倫征服的命運？在神的恩典中或許可以。西底家王的高祖希西家曾經歷過；尼尼微王也嘗試過。希西家在亞述王兵臨城下的急難中在聖殿求告神（王下19章）；尼尼微王和大臣聽到神要審判就披麻蒙灰，在神面前悔過（拿3章）。神就救他們脫離險境，不把所說的災降與他們。只是西底家統治下的猶大和其他邦國，都以為聯合起來，就可以與巴比倫一拼。歷史已給出了否定的答案。惟有悔改順服、歸向真神，這才是危機中的真正出路。 回應： 「主啊！人無法自救，惟有順服才是正途。在人看不清的時候，求祢擦亮人的眼睛，好全心全意接受祢提供的出路。阿們！」

主前609年，約雅敬在埃及的支持下取代弟弟約哈斯登基為猶大王，那時距離猶大亡國還有約二十年。神差遣耶利米在聖殿，警告從各城邑前來敬拜的人，如果繼續不遵行律法、不悔改回轉，聖殿和耶路撒冷將會被毁。神特別叮囑耶利米：「我所吩咐你的一切話，一字不可刪減」（2節）。 類似的叮囑，神也對摩西說了：「凡我所吩咐的，你們都要謹守遵行，不可加添，也不可刪減。」（申12:32）而主耶穌也透過使徒約翰作同樣的警告：「我向一切聽見這書上預言的作見證，若有人在這豫言上加添什麼，神必將寫在這書上的災禍加在他身上；這書上的預言，若有人刪去什麼，神必從這書上所寫的生命樹，和聖城，刪去他的分。」（啟22:18-19） 神反覆的囑咐說明我們人容易對神的話加添些什麼，或者刪減些什麼。神的僕人在惡劣的環境中、在強權的威嚇下，或許會對神的話語加以人為的解釋。耶利米受到嚴重的生命威脅；雖有長老起來以希西家年代的先知彌迦為前例替他辯護，但若不是亞希甘的保護，他早被盲目的群眾殺了（24節）。與他傳講同樣信息的烏利亞，雖逃到埃及仍被約雅敬派人抓回處死（20-23節）。然而，無論在何環境中，忠實傳講神的話仍是對神僕人、也是對每個信徒的基本要求。 使徒保羅鼓勵年輕的提摩太：「你當竭力，在神面前得蒙喜悅，作無愧的工人，按着正意分解真理的道。」（提後2:15）要不加添、不刪減，正確地明白和傳講神的話，就必須堅持認真地查考、熟悉聖經；又要承認自己有限，對暫時不明白的經文不強解。這是窄路，卻是通往永生的成長之路。 回應： 「主啊！是的，祢的話不可增添，也不可刪減。願聖靈保惠師保守，讓我準確地明白祢的話語，也準確地傳講祢的福音。阿們！」

耶利米在母腹中被分別為聖，作列國的先知（1:5）；神要他傳遞的審判和刑罰信息，對象不僅是耶路撒冷，也要達至列邦列國。沒有誰能置身事外，「因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀。」（羅3:23） 耶利米列出的諸國，涵蓋了東北非、巴勒斯坦、美索不達米亞平原等地。巴比倫所發動的是一塲世界大戰，景象極其慘烈，「到那日，從地這邊直到地那邊，都有耶和華所殺戮的；必無人哀哭，不得收殮，不得葬埋，必在地上成為糞土。」（33節）而巴比倫雖然是神審判的器具，但也要受神的審判。因為神「冒着酒泡的忿怒之杯」，「北方遠近的諸王，以及天下地上的萬國喝了；以後示沙克（就是巴比倫）王也要喝。」（26節） 神的審判次序總是先從祂所揀選、祂所看重的開始，再擴及到其他。正如使徒彼得所說：「因為時候到了，審判要從神的家起首。」（彼前4:17）不屬神的子民往往被使用成為警告神子民的工具，為要使離開神的人回轉；而忠貞的神子民在患難中表現出來對神純全的信靠，又成為那些不認識神的人投靠真神的契機；至於那些頑拒的卻要在神審判中淪亡。 神藉耶利米所發的預言針對主前六世紀的猶大和中東列國。祂說了，事也在歷史中發生了。然而，祂預言的最終應驗卻仍要等到主耶穌基督的再來。到那日，從神家起首的審判也將是慘烈的。然而，「若是先從我們起首，那不信從神福音的人，將有何等的結局呢？若是義人僅僅得救，那不虔敬和犯罪的人，將有何地可站呢？」（彼前4:17-18） 回應： 「主啊！願祢為自己的名，施恩給那些仍不認識祢的人，使他們因信與祢聯合，就藉着十架寶血得救，脫離祢那末後審判的忿怒之杯。阿們！」

建議討論： 「諸天述說神的榮耀；穹蒼傳揚祂的手段。」（19:1, 和合本） 思想：從「諸天」和「穹蒼」中，你看到神的什麼榮耀和手段？ 「耶和華的律法全備，能甦醒人心；耶和華的法度確定，能使愚人有智慧。」（19:7, 和合本） 思想：你從神的律法中得到了什麼智慧嗎？ 「求祢攔阻僕人，不犯任意妄為的罪；不容這罪轄制我；我便完全，免犯大罪。」（19:13, 和合本） 思想：神怎樣攔阻你不任意妄為？

主前605年，也就是約雅敬王第四年，巴比倫在迦基米施擊潰亞述，也打敗了埃及援軍，確立了強權霸主的地位。先知耶利米就在這年，從神領受了他們將從耶路撒冷被擄到巴比倫七十年的預言：「這全地必然荒涼，令人驚駭；這些國民要服事巴比倫王七十年。七十年滿了以後，我必刑罰巴比倫王，和那國民，並迦勒底人之地，因他們的罪孽使那地永遠荒涼。這是耶和華說的。」（11-12節） 在擊潰亞述和埃及以後，沒有人會懷疑巴比倫大軍橫掃全地的實力。然而，神卻清楚預示，這強權的囂張不過七十年。大約兩代人以後，迦勒底人之地將永遠荒涼。主前539年，波斯王古列在與巴比倫爭戰中取得了決定性的勝利，人類歷史的軌迹印證了神在眾水之上坐着為王。 耶利米的信息明確地提到，從約西亞王十三年起，在整整二十三年裡，他不斷地傳講神的悔改之道，只是人卻沒有聽從。現在時候到了，一切將無法挽回。「我必召北方的眾族，和我僕人巴比倫王尼布甲尼撒來攻擊這地，和這地的居民，並四圍一切的國民，我要將他們盡行滅絕，以致他們令人驚駭、嗤笑，並且永久荒涼。這是耶和華說的。」（9節） 大概讓猶大君民最不能釋懷的是神居然稱尼布甲尼撒為「我僕人」。然而，祂願意用誰完成祂的事，就可以使用誰，甚至是反對祂的人。正如彼得在五旬節時對眾人說：「祂既按着神的定旨先見，被交與人，你們就藉着無法之人的手，把他釘在十字架上殺了。」（徒2:23）即使是「無法的人」，神也可以巧妙地通過他們來實現祂的計劃。 回應： 「主啊！屬祢的人雖偶有失腳，祢卻不長久責備，也不永遠懷怒。祂要叫他歸回，恩典一生之久。感謝祢。阿們！」

南國猶大的君臣百姓共經歷了主前605年，597年和586年三次被擄。而其中第二次，「巴比倫王尼布甲尼撒，將猶大王約雅敬的兒子耶哥尼雅，和猶大的首領，並工匠、鐵匠，從耶路撒冷擄去，帶到巴比倫」（1節）。在這次事件以後，耶利米看到神黙示的兩筐無花果異象：「一筐是極好的無花果，好像是初熟的；一筐是極壞的無花果，壞得不可吃。」（2節） 一般人或會以為被擄的被神所丟棄，是「極壞的無花果」；其他的是被揀選的、值得保留的「極好的無花果」。然而，神的意念非同人的意念；祂親自向耶利米解說：好的無花果是被擄到迦勒底之地去的；「我要眷顧他們，使他們得好處，領他們歸回這地，我也要建立他們，必不拆毀、栽植他們、並不拔出。我要賜他們認識我的心，知道我是耶和華；他們要作我的子民，我要作他們的神，因為他們要一心歸向我。」（6-7節）耶路撒冷的未來，不在於那些留在耶路撒冷或逃往埃及的「政治家」們，而繫於那些被擄卻終會回歸的人！ 使徒保羅「曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」（羅8:28）並且深信「無論是死、是生、是天使、是掌權的、是有能的、是現在的事、是將來的事、是高處的、是低處的、是別的受造之物，都不能叫我們與神的愛隔絕；這愛是在我們的主基督耶穌裏的。」（羅8:38-39） 凡信靠主耶穌的人，雖未必能免去患難、困苦、逼迫，但卻能在祂的愛和保守中超越這一切，而得到屬靈生命的好處。儘管苦難叫人痛楚，卻也讓人更認識祂的真實和榮美。 回應： 「主啊！凡信靠祢的，必不致於羞愧。因為祢是那位在諸天之上的神。人只能看到局部，祢卻縱覽全盤。人只配在祢面前屈膝，願祢得着當得的頌讚。阿們！」

要為假先知找先祖的話，古蛇大概當之無愧。亞當和夏娃聽了牠真真假假的誘惑，伸手摘了、吃了分別善惡樹上的果子後，就拿無花果樹的葉子為自己編裙子，又藏在園裏的樹木中，以為可以躲避神的面。但神豈不知發生了什麼事情嗎？然而，亞當自欺的想法和行為就這樣傳承給後代。但「耶和華說：『人豈能在隱密處藏身，使我看不見他呢？』耶和華說：『我豈不充滿天地麼？』」（24節） 每個時代都存在着假先知。耶利米時代的那些宮廷御用「先知」，仿效蛇的騙術。「他們輕輕忽忽的醫治我百姓的損傷，說：『平安了！平安了！其實沒有平安。』」（6:14）神雖是看不見、摸不着，卻是輕慢不得的。人「不可妄稱耶和華你神的名，因為妄稱耶和華名的，耶和華必不以他為無罪。」（出20:7）他們既假借神的名義宣告「黙示」，那也就必成為他們自己的「重擔」（36節）。神必審判和追究他們。 主耶穌曾親自警告門徒：「你們要防備假先知。他們到你們這裡來，外面披著羊皮，裡面卻是殘暴的狼。」（太7:15）使徒彼得也寫信給信徒們：「從前在百姓中有假先知起來，將來在你們中間，也必有假師傅，私自引進陷害人的異端。」（彼後2:1）無論何時，假先知假教師一直攪擾着真信徒。 怎樣才能辨識真假？主耶穌告訴我們：「憑着他們的果子、就可以認出他們來。」（太7:16）假先知不認識神、也不敬畏祂；他們為着自己的好處，恣意傳講自己的話；又常在真理中加入謊言。因此，我們沒有別的捷徑，只有常常讀經、禱告、靈修；惟有對神的話越來越熟悉，我們的分辨力才會得到提昇。 回應： 「主啊！願祢保守我的耳，使我只聽進祢的話；求祢潔淨我的口，使我只傳講祢話語；更願祢吸引我的心，單一的向着祢。阿們！」

王的責任是牧養、治理百姓，使他們能安居樂業，有良好的環境敬拜真神。因此，聖經常以牧人為喻，代指屬神子民的領袖。這些人本應為羊的好處事事關心，但現在卻成了「殘害趕散我草場之羊的牧人」（1節）。 因此，神宣告必另立照管羊群的牧人，「日子將到，我要給大衛興起一個公義的苗裔；他必掌王權，行事有智慧，在地上施行公平和公義」（5節）。雖然「西底家」這名字的意思是「神是我的公義」，但卻名不符實。惟有這苗裔「他的名必稱為耶和華我們的義。」（6節） 我們已經知道，這位神所興起和設立的大牧人就是基督耶穌。祂自己也宣告說：「盜賊來，無非要偷竊、殺害、毀壞；我來了，是要叫羊得生命，並且得的更豐盛。我是好牧人，好牧人為羊捨命。」（約10:10-11）這位好牧人確實為我們捨棄了生命，叫信靠祂的人不至滅亡，反得永生。 對以色列人來說，出埃及是民族歷史中的大事，從此他們不再被奴役。對正處於淪亡和被擄的陰影下的猶大百姓，神說：「日子將到，人必不再指着那領以色列人從埃及地上來永生的耶和華起誓；卻要指着那領以色列家的後裔從北方，和趕他們到的各國中上來永生的耶和華起誓；他們必住在本地。」（7-8節） 死蔭的幽谷的盡處，是滿滿的盼望。主前539年波斯王古列元年，被擄的以色列人在所羅巴伯的帶領下，出發歸回耶路撒冷。他們重建聖殿、重建聖城。但更大的回歸，卻是在基督耶穌被釘十字架死去，埋葬，又復活了以後，各國各族人民，因認基督耶穌為救主和生命之主，就能脫離罪的轄制，回歸真神。 回應： 「主啊！祢是我生命中的大牧者，願我一生快跑跟隨祢的腳步。在祢的杖、祢的竿的引導中，穿越艱難險阻，到達安歇的水邊。阿們！」