主前605年，也就是約雅敬王第四年，巴比倫在迦基米施擊潰亞述，也打敗了埃及援軍，確立了強權霸主的地位。先知耶利米就在這年，從神領受了他們將從耶路撒冷被擄到巴比倫七十年的預言：「這全地必然荒涼，令人驚駭；這些國民要服事巴比倫王七十年。七十年滿了以後，我必刑罰巴比倫王，和那國民，並迦勒底人之地，因他們的罪孽使那地永遠荒涼。這是耶和華說的。」（11-12節） 在擊潰亞述和埃及以後，沒有人會懷疑巴比倫大軍橫掃全地的實力。然而，神卻清楚預示，這強權的囂張不過七十年。大約兩代人以後，迦勒底人之地將永遠荒涼。主前539年，波斯王古列在與巴比倫爭戰中取得了決定性的勝利，人類歷史的軌迹印證了神在眾水之上坐着為王。 耶利米的信息明確地提到，從約西亞王十三年起，在整整二十三年裡，他不斷地傳講神的悔改之道，只是人卻沒有聽從。現在時候到了，一切將無法挽回。「我必召北方的眾族，和我僕人巴比倫王尼布甲尼撒來攻擊這地，和這地的居民，並四圍一切的國民，我要將他們盡行滅絕，以致他們令人驚駭、嗤笑，並且永久荒涼。這是耶和華說的。」（9節） 大概讓猶大君民最不能釋懷的是神居然稱尼布甲尼撒為「我僕人」。然而，祂願意用誰完成祂的事，就可以使用誰，甚至是反對祂的人。正如彼得在五旬節時對眾人說：「祂既按着神的定旨先見，被交與人，你們就藉着無法之人的手，把他釘在十字架上殺了。」（徒2:23）即使是「無法的人」，神也可以巧妙地通過他們來實現祂的計劃。 回應： 「主啊！屬祢的人雖偶有失腳，祢卻不長久責備，也不永遠懷怒。祂要叫他歸回，恩典一生之久。感謝祢。阿們！」

南國猶大的君臣百姓共經歷了主前605年，597年和586年三次被擄。而其中第二次，「巴比倫王尼布甲尼撒，將猶大王約雅敬的兒子耶哥尼雅，和猶大的首領，並工匠、鐵匠，從耶路撒冷擄去，帶到巴比倫」（1節）。在這次事件以後，耶利米看到神黙示的兩筐無花果異象：「一筐是極好的無花果，好像是初熟的；一筐是極壞的無花果，壞得不可吃。」（2節） 一般人或會以為被擄的被神所丟棄，是「極壞的無花果」；其他的是被揀選的、值得保留的「極好的無花果」。然而，神的意念非同人的意念；祂親自向耶利米解說：好的無花果是被擄到迦勒底之地去的；「我要眷顧他們，使他們得好處，領他們歸回這地，我也要建立他們，必不拆毀、栽植他們、並不拔出。我要賜他們認識我的心，知道我是耶和華；他們要作我的子民，我要作他們的神，因為他們要一心歸向我。」（6-7節）耶路撒冷的未來，不在於那些留在耶路撒冷或逃往埃及的「政治家」們，而繫於那些被擄卻終會回歸的人！ 使徒保羅「曉得萬事都互相效力，叫愛神的人得益處，就是按他旨意被召的人。」（羅8:28）並且深信「無論是死、是生、是天使、是掌權的、是有能的、是現在的事、是將來的事、是高處的、是低處的、是別的受造之物，都不能叫我們與神的愛隔絕；這愛是在我們的主基督耶穌裏的。」（羅8:38-39） 凡信靠主耶穌的人，雖未必能免去患難、困苦、逼迫，但卻能在祂的愛和保守中超越這一切，而得到屬靈生命的好處。儘管苦難叫人痛楚，卻也讓人更認識祂的真實和榮美。 回應： 「主啊！凡信靠祢的，必不致於羞愧。因為祢是那位在諸天之上的神。人只能看到局部，祢卻縱覽全盤。人只配在祢面前屈膝，願祢得着當得的頌讚。阿們！」

要為假先知找先祖的話，古蛇大概當之無愧。亞當和夏娃聽了牠真真假假的誘惑，伸手摘了、吃了分別善惡樹上的果子後，就拿無花果樹的葉子為自己編裙子，又藏在園裏的樹木中，以為可以躲避神的面。但神豈不知發生了什麼事情嗎？然而，亞當自欺的想法和行為就這樣傳承給後代。但「耶和華說：『人豈能在隱密處藏身，使我看不見他呢？』耶和華說：『我豈不充滿天地麼？』」（24節） 每個時代都存在着假先知。耶利米時代的那些宮廷御用「先知」，仿效蛇的騙術。「他們輕輕忽忽的醫治我百姓的損傷，說：『平安了！平安了！其實沒有平安。』」（6:14）神雖是看不見、摸不着，卻是輕慢不得的。人「不可妄稱耶和華你神的名，因為妄稱耶和華名的，耶和華必不以他為無罪。」（出20:7）他們既假借神的名義宣告「黙示」，那也就必成為他們自己的「重擔」（36節）。神必審判和追究他們。 主耶穌曾親自警告門徒：「你們要防備假先知。他們到你們這裡來，外面披著羊皮，裡面卻是殘暴的狼。」（太7:15）使徒彼得也寫信給信徒們：「從前在百姓中有假先知起來，將來在你們中間，也必有假師傅，私自引進陷害人的異端。」（彼後2:1）無論何時，假先知假教師一直攪擾着真信徒。 怎樣才能辨識真假？主耶穌告訴我們：「憑着他們的果子、就可以認出他們來。」（太7:16）假先知不認識神、也不敬畏祂；他們為着自己的好處，恣意傳講自己的話；又常在真理中加入謊言。因此，我們沒有別的捷徑，只有常常讀經、禱告、靈修；惟有對神的話越來越熟悉，我們的分辨力才會得到提昇。 回應： 「主啊！願祢保守我的耳，使我只聽進祢的話；求祢潔淨我的口，使我只傳講祢話語；更願祢吸引我的心，單一的向着祢。阿們！」

王的責任是牧養、治理百姓，使他們能安居樂業，有良好的環境敬拜真神。因此，聖經常以牧人為喻，代指屬神子民的領袖。這些人本應為羊的好處事事關心，但現在卻成了「殘害趕散我草場之羊的牧人」（1節）。 因此，神宣告必另立照管羊群的牧人，「日子將到，我要給大衛興起一個公義的苗裔；他必掌王權，行事有智慧，在地上施行公平和公義」（5節）。雖然「西底家」這名字的意思是「神是我的公義」，但卻名不符實。惟有這苗裔「他的名必稱為耶和華我們的義。」（6節） 我們已經知道，這位神所興起和設立的大牧人就是基督耶穌。祂自己也宣告說：「盜賊來，無非要偷竊、殺害、毀壞；我來了，是要叫羊得生命，並且得的更豐盛。我是好牧人，好牧人為羊捨命。」（約10:10-11）這位好牧人確實為我們捨棄了生命，叫信靠祂的人不至滅亡，反得永生。 對以色列人來說，出埃及是民族歷史中的大事，從此他們不再被奴役。對正處於淪亡和被擄的陰影下的猶大百姓，神說：「日子將到，人必不再指着那領以色列人從埃及地上來永生的耶和華起誓；卻要指着那領以色列家的後裔從北方，和趕他們到的各國中上來永生的耶和華起誓；他們必住在本地。」（7-8節） 死蔭的幽谷的盡處，是滿滿的盼望。主前539年波斯王古列元年，被擄的以色列人在所羅巴伯的帶領下，出發歸回耶路撒冷。他們重建聖殿、重建聖城。但更大的回歸，卻是在基督耶穌被釘十字架死去，埋葬，又復活了以後，各國各族人民，因認基督耶穌為救主和生命之主，就能脫離罪的轄制，回歸真神。 回應： 「主啊！祢是我生命中的大牧者，願我一生快跑跟隨祢的腳步。在祢的杖、祢的竿的引導中，穿越艱難險阻，到達安歇的水邊。阿們！」

我們每個人都肩承着神賦與的使命，人生的意義在於忠心努力完成神的託付。先知耶利米向約雅敬王嗆聲：「難道你作王是在乎造香柏木樓房爭勝麼？你的父親豈不是也吃、也喝、也施行公平和公義麼？那時他得了福樂。他為困苦和窮乏人伸冤，那時就得了福樂；認識我不在乎此麼？」（15-16節）神既允許他為猶大王，他便當盡王的職責，按神的心意治理神的百姓，而不是只有吃喝的福樂。 主耶穌曾明確的對門徒說：「多給誰，就向誰多取；多託誰，就向誰多要。」（路12:48）那些多得到神恩典的人該知道自己的責任。也許我們不是王，神沒有把治理國家的重任交在我們身上；但我們每個人都有當負的責任。不管願意不願意，我們的屬靈生命影響着生命中所遇見的每個人。人們眼中的我，是待人處事中處處透着基督的香氣、見證着祂的榮美？還是凡事只為自己的好處打算？ 有虧職守的約雅敬王結局是羞辱的。正如先知預言：「他被埋葬好像埋驢一樣，要拉出去扔在耶路撒冷的城門之外。」（19節）猶大史學家約瑟夫在《猶太古史》中記錄，巴比倫軍攻進耶路撒冷，把已去世的約雅敬扔在城外，沒有埋葬。 他的兒子約雅斤（即哥尼雅或耶哥尼雅）繼位三個月被廢，雖至少有七個兒子（代上3:17-18），卻再無一人能為王；因為「耶和華如此說：『要寫明這人算為無子，是平生不得亨通的，因為他後裔中再無一人得亨通，能坐在大衛的寶座上、治理猶大。』」（30節）坐在大衛寶座上的耶穌基督不是從約雅斤的後裔約瑟而生（太1:16），卻是從大衛另一兒子拿單後裔馬利亞所生（路3:23-31）。 神怎樣說，事就怎樣成了。 回應： 「主啊！祢的話立定在天，誰能抗拒祢的旨意呢？惟願祢的恩典與憐憫臨到，使我們因此而站立得穩，完成祢的交託。阿們！」

在上一章裡，耶利米信息的對象是猶大最後的一位王西底家。然而，相似的警告卻早已向他的兄弟約雅敬王發出。那是他們的父親約西亞死後不久（10節），他們的弟弟沙龍（即約哈斯）在百姓擁護下承接了父親的王位。但僅僅三個月，就被埃及法老尼哥擄去，客死異鄉（王下23:30-34）。尼哥立以利亞敬為猶大王，並改名為約雅敬，以宣示宗主地位（王下23:34-35）。 神通過先知傳達君王的使命：「你們要施行公平和公義，拯救被搶奪的脫離欺壓人的手，不可虧負寄居的和孤兒寡婦，不可以強暴待他們，在這地方也不可流無辜人的血。」（3節）神既是公義和慈愛的神，屬祂的人，特別是領袖，就要彰顯出祂的公義和慈愛：保護軟弱者不受欺壓，守護人生命財産的安全。因此，耶利米鼓勵君王和官長：「你們若認真行這事，就必有坐大衛寶座的君王，和他的臣僕、百姓，或坐車、或騎馬，從這城的各門進入。」（4節）卻又警告：「你們若不聽這些話，耶和華說：『我指着自己起誓，這城必變為荒場。』」（5節） 神的原則仍然適用於今天社會。我們不是君王，或許也不是高階官員，卻仍應在力所能及的範圍內保護弱幼、守衛神的公平公義。無論在屬靈和物質的事情上，務要彰顯出神的榮耀。因為耶穌基督是我們得救的根基，「若有人用金、銀、寶石、草木、禾秸，在這根基上建造；各人的工程必然顯露。因為那日子要將他表明出來，有火發現；這火要試驗各人的工程怎樣。人在那根基上所建造的工程，若存得住，他就要得賞賜。人的工程若被燒了，他就要受虧損，自己卻要得救；雖然得救乃像從火裏經過的一樣。」（林前3:12-15） 回應： 「主啊！感謝祢賜我君王的使命，願祢賜我智慧和勇氣，扶持弱幼，愛護鄰舍，在一切事上見證祢的公義和公平。阿們！」

建議討論： 「我在急難中求告耶和華，向我的神呼求；祂從殿中聽了我的聲音，我在祂面前的呼求入了祂的耳中。」（18:6, 和合本） 思想：你有急難中求告神的經驗嗎？結果怎樣？ 「耶和華按着我的公義報答我，按着我手中的清潔賞賜我。」（18:20, 和合本） 思想：按你手中的清潔，神將會怎樣賞賜你？ 「至於神，祂的道是完全的；耶和華的話是煉淨的；凡投靠祂的、祂便作他們的盾牌。」（18:30, 和合本） 思想：神怎樣作你的盾牌？